第一場，吝嗇的富商傑羅尼莫(Geronimo)家的沙龍。年輕的法律家帕歐利諾(Paolino)與傑羅尼莫的次女卡羅利娜(Carolina)偷偷相愛並秘密結婚，卡羅利娜為此而憂慮，催促帕歐利諾設法能讓他們公開相伴。帕歐利諾希望以促成自己的貴族朋友羅賓遜(Robinson)伯爵與卡羅利娜姐姐艾莉瑟塔(Elisetta)結婚的方式，讓傑羅尼莫同意他與卡羅利娜的婚姻。傑羅尼莫聽說女兒能嫁給貴族，高興地當眾宣布，唱詠嘆調《大家聽著》(Udite, tutti udite)。艾莉瑟塔也想像自己已成為伯爵夫人而目中無人，傑羅尼莫的寡婦妹妹菲達瑪(Fidalma)則提醒她《我才是這個家的女主人》(E Vero che in casa io son)。卡羅利娜走後，她唱《其實我也想再婚》，以目光暗示喜歡帕歐利諾。接著，帕歐利諾帶伯爵到來，伯爵唱詠嘆調《請別客氣》(Senza, senza cerimonie)，但他卻一眼看中了卡羅利娜，使得帕歐利諾非常懊喪。
第二場
客廳。由於傑羅尼莫打算把卡羅利娜許給一個紳士，卡羅利娜急忙找帕歐利諾商議對策。卡羅利娜請菲達瑪姑媽幫忙，並唱詠嘆調安慰帕歐利諾。伯爵希望能以卡羅利娜與艾莉瑟塔對調，遭帕歐利諾拒絕。伯爵向卡羅利娜傾吐愛心，卡羅利娜以《實在對不起》(Perdonate, Signor mio)，告訴伯爵自己是鄉下姑娘，不敢嫁給貴族，然後逃之夭夭。艾莉瑟塔見伯爵跟著卡羅利娜，指責伯爵，伯爵當眾宣稱，他想娶的是卡羅利娜。 傑羅尼莫見伯爵不要大女兒，十分生氣，但聽伯爵表示，只要卡羅利娜嫁給他，陪嫁金減半，就答應可以考慮。走投無路的帕歐利諾求菲達瑪幫忙，菲達瑪卻藉機色誘他，窘得帕歐利諾當場暈倒在她懷裡，恰好被卡羅利娜撞見。帕歐利諾一時無法向卡羅利娜說清原委，當卡羅利娜諷刺其欺騙兩個女人時，他拔出短劍欲自裁以示清白。為了體現自己的忠誠，帕歐利諾唱詠嘆調《在黎明之前》(Pria che spunti in ciel l' aurora)，鼓勵卡羅利娜乾脆今晚與他私奔。伯爵為設法讓艾莉瑟塔討厭自己，把自己形容成“輕浮的”、“好色的”、“酗酒的”，當艾莉瑟塔表示這一切都可原諒時，他只得說出自己無論如何無法喜歡她。伯爵走後，艾莉瑟塔與菲達瑪為了個人的切身利益，聯手說服傑羅尼莫，策劃把卡羅利娜送進修道院，直到她倆各自結婚為止。卡羅利娜聞訊，覺得不私奔肯定不行了。當伯爵向卡羅利娜表示愛情，欲吻她的手時，大伙兒一齊出現，指責卡羅利娜輕浮。卡羅利娜有口難辯，大家唱五重唱《拜託，讓我喘口氣》(Deh，lasciate ch' io respiri)。眾人走後，艾莉瑟塔唱詠嘆調《我會原諒伯爵的輕佻》。
