破裂構造即在強力的作用下，於岩層中出現按一定規則排布的破碎或裂隙。破裂構造非常普遍，差不多在每個岩石露頭上都能見到形形色色的裂隙。過去，關於破裂構造討論最多的是節理構造，但在許多礦業及淺表工程中，特別關注的是岩層中的減荷破裂(節理) 構造。破裂構造大大增加了岩體與水、空氣及生物作用的面積，地表水可以順裂欺滲人岩體，因而該岩體就較容易被風化剝蝕或遭流水深切形成峽谷。
1.節理構造
節理構造是由地球內力作用所產生的岩層中的破裂構造，與下述的斷層構造的主要差別在於破裂兩側的岩塊沒有發生相對運動。地球內力作用可使岩層發生張裂（折裂) 或減壓破裂。張裂構造的破裂面星鋸齒狀。與背斜軸向相平行的稱縱張節理，多條縱張節理常首尾交錯; 與背斜軸向相垂直的稱橫張節理，常密集排布成近乎等距離間隔的節理密集帶，並順橫張節理密集帶發育橫切背斜的溝谷。剪壓破裂面比較平整，延伸也比較穩定。剪壓作用常同時形成呈X 交叉的節理系統，它既可以出現在岩層的層面上，也可以出現在岩層的垂切面上，交角略小於90“的夾角所指正是主壓應力作用的方向。此外，還有格狀節理系統、帶狀節理系統等。
2.減荷破裂(節理) 構造
減荷破裂(節理) 構造繫上覆岩層或一側岩塊被剝離或被侵蝕，導致該岩層內能向一側釋放，並產生減荷拉張破裂構造。減荷裂隙多與岩面或岩壁近於平行，裂隙的密度則越向里越稀疏。
3.柱狀節理
柱狀節理系熔岩冷縮而產生，多呈六方柱狀。此外，在黃土層中還有與重力或減荷有關的垂直節理等。
