石欄桿在中國古稱闌乾，也稱勾闌，是橋樑和建築上的安全設施。石欄桿在使用中起分隔、導向的作用，使被分割區域邊界明確清晰，設計好的石欄桿，很具裝飾意義。石欄桿常安裝在台基四周、橋的兩側、樓梯兩側、廊柱兩側、亭榭周邊等處，起到防護的作用，同時也可以用來分割空間。尤其在園林建築中，石欄桿是最不可少的，既可以攔隔圍護，將不同的區域分隔開來；又不會割斷各區域之間的聯繫，石欄桿上雕刻的圖案還起點綴環境的作用。
石欄桿最早出現於隋唐時期，起初多仿木結構。至宋代，石欄桿已很普遍。但周代禮器座上有類似石欄桿的構件。漢代以臥欞式石欄桿為最多。六朝盛行鉤片勾闌。石欄桿轉角立望柱或尋杖絞口造者，均可見於雲岡石窟、敦煌壁畫。元明清的木欄桿比較纖細，而石欄桿逐漸脫離木製欄桿的形制，趨向厚重。清末以後，西方古典比例、尺度和裝飾的石欄桿形式進入中國。現代石欄桿的材料和造型更為多樣。
