自然系統的最高級形式，是指能獨立與其所處的環境進行物質與能量交換，並在此基礎上實現內部的有序性、發展與繁殖的系統。
基本介紹
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簡介
瑰麗的生命畫卷，在常人眼裡，也就是芸芸眾生，千姿百態。但在科學家的眼中，它們卻是富有層次的生命系統。從微觀的分子水平到巨觀的群體水平，都屬於生命系統的不同範疇，有著不同的物質和結構基礎、發展和變化規律。
是自然系統的最高級形式，是指能獨立與其所處的環境進行物質與能量交換，並在此基礎上實現內部的有序性、發展與繁殖的系統。由大到小依次為生物圈、生態系統、群落、種群、個體、（消化、呼吸、循環等）系統、器官、組織、細胞。但單細胞生物（草履蟲）不具有系統、器官、組織層次，細胞即是個體；植物是由根、莖、葉、花、果實和種子六大器官直接構成的，因此沒有（消化、呼吸、循環等）系統層次；病毒是生物，但不是生命系統。
包括
任何一個生態系統都由生物群落和物理環境兩大部分組成。陽光、氧氣、二氧化碳、水、植物營養素（無機鹽）是物理環境的最主要要素，生物殘體（如落葉、秸稈、動物和微生物屍體）及其分解產生的有機質也是物理環境的重要要素。物理環境除了給活的生物提供能量和養分之外，還為生物提供其生命活動需要的媒質，如水、空氣和土壤。而活的生物群落是構成生態系統精密有序結構和使其充滿活力的關鍵因素，各種生物在生態系統的生命舞台上各有角色。
生命角色
生產者吸收太陽能並利用無機營養元素（C、H、O、N等）合成有機物，將吸收的一部分太陽能以化學能的形式儲存在有機物中。生產者的主體是綠色植物，以及一些能夠進行光合作用的菌類。由於這些生物能夠直接吸收太陽能和利用無機營養成分合成構成自身有機體的各種有機物，我們稱它們是自養生物。
消費者是直接或間接地利用生產者所製造的有機物作為食物和能源，而不能直接利用太陽能和無機態的營養元素的生物，包括草食動物、肉食動物、寄生生物和腐食動物。消費者以動物為主。消費者按其取食的對象可以分為幾個等級：草食動物為一級消費者，肉食動物為次級消費者（二級消費者或三級消費者等等）。雜食動物既是一級消費者，又是次級消費者。分解者是指所有能夠把有機物分解為簡單無機物的生物，它們主要是各種細菌和部分真菌。
分解者以動植物的殘體或排泄物中的有機物作為食物和能量來源，通過它們的新陳代謝作用,有機物被分解為無機物並最終還原為植物可以利用的營養物。
消費者和分解者都不能夠直接利用太陽能和物理環境中的無機營養元素，我們稱它們為異養生物。值得特別指出的是，物理環境（太陽能、水、空氣、無機營養元素）、生產者和分解者是生態系統缺一不可的組成部分，而消費者是可有可無的。
