現代西方法哲學，19世紀末20世紀初伴隨自由資本主義完成向帝國主義轉變以來的西方法哲學。但嚴格地說，它應從19世紀70年代起算。其開端的標誌，為德國法學家、社會學法學的正式開創者R·耶林對於在19世紀占統治地位的“概念法學”即法律實證主義的批判。現代西方法哲學就其淵源和特徵，主要的有三大主流派：（1）復興自然法學。它又包括神學主義（新托馬斯主義或新經院主義）自然法學派和世俗主義自然法學派。（2）新分析主義法學。也叫新分析實證主義法學或新法律實證主義。它包括，德國實證主義法學、凱爾遜的規範主義法學即純粹法學、哈特的新分析法學。（3）社會學法學。它包括耶林的目的法學、埃利希的自由法學、赫克的利益法學、彼得拉任獲基等人的心理法學、狄驟的社會連帶主義法學、美國實用主義法學（後來又分為龐德的社會法學和弗朗克—一列維林的美國實在主義法學兩大派）、斯堪的納維亞實在主義法學。除三大主流派以外，還有新康德主義法學，新里格爾主義法學，以及當代的存在主義法學、現象學法學、符號學法學、綜合法學、多元論法學、多元價值判斷法學，行為主義法學、人類學法學、程式法學、批判法學、經經分析法學等等。現代西方法哲學的特徵，有以下幾個主要方面：（1）社會本位傾向和個人本位傾向的彼此消長。現代西方法學與19世紀相比，很突出的一點是社會本位取代個人本位；但本世紀60年代以來，個人本位傾向又有所回升。和這兩種傾向相一致，國家主義與自由主義兩種傾向也彼此消長，其中多元主義政治法律思潮有著越來越大的影響，（2）派別林立與相互靠攏的並行發展。現代西方法哲學，除了傳統的思潮的影響以外，更多的是追逐流行的哲學派別和自然科學新成就，以及政治學，經濟學、社會學、倫理學、人類學等領域的時戴趨向，產生一批又一批的新流失。但這一點並不妨礙各流派，尤其三大主流派的相互靠攏，主要是在法的價值、形式和事實三個方面的日趨結合。最突出的標誌就是綜合法學、多元論法學的產生。（3）世界主義，其鋒芒指向國家主權與民族獨立。特別是在第二次世界大戰結束開始，世界主義成為三大法學主流派的共同主張。例如馬里思的世界政府學說，凱爾遜的國際法優先國內法學說，龐德的世界法學說，以及此前狄騾的世界社會連帶關係的國際法學說，等等。這同帝國主義的霸權主義是同步發展的。（4）反對馬克思主義法律觀。在這方面，德國新康德主義法學家什坦姆列爾起了先鋒作用，還在1896年他就撰寫《從唯物史觀論經濟和法律》。在第二次世界大戰之後，凱爾遜充當更為突出的角色，1948年出版《布爾什維主義的政治理論》，1955年又出版《共產主義的法律理論》。他們著力攻擊的是經濟基礎決定法律的觀點，法的階級性的觀點、無產階級專政的觀點，國家和法消亡的觀點，以及社會主義國家和法的基本實踐。（5）日漸“實際化”和“功能化”。這種趨勢是西方法學家們為了維繫現存制度和解決社會實際生活中提出的問題所驅使的。其重要表現：一是研究國家、政黨或社團的功能，如法的社會工程、團體主義、多元民主等理論；二是研究國家同物質生活的關聯，福利國家論、法的經濟分析學說，最有代表性；三是研究如何把現代科學技術成果套用到政治、國家和法的領域，號稱為“最新的自然科學的法學”的經驗法學（包括邏輯實證主義法學、行為主義法學等）便是為此目的而產生的。
