犯罪生活曲線（criminal career curve）是指描繪犯罪人一生犯罪經歷及有關情況的曲線圖。分兩類：（1）表現某種類型犯罪人犯罪經歷的一般犯罪生活曲線。以德國精神醫學者克雷奇默的研究為代表。他對多數累犯的初次犯罪年齡與累犯體型的關係進行統計處理，繪成曲線，用以闡述犯罪人的體型、性格與犯罪生活經歷的關係。曲線顯示，多數犯罪人初次犯罪的高峰年齡大體集中在青春期和更年期。細長型和鬥士型體型者，在青春期選擇犯罪命運的可能性較大；肥胖型體型者在更年期犯罪的機率最高。（2）表現某個犯罪人犯罪經歷的個人犯罪生活曲線。日本學者吉益惰夫1956年創立。以多元、綜合的方法，根據累犯的犯罪初發年齡、犯罪方向、再犯及其問隔時間繪成。初次犯罪年齡以25歲為界，以區別早發犯和遲發犯。犯罪方向方面，將罪犯分為財產犯、暴力犯、風化犯、破壞犯、潛逃犯五類，並進一步分為單一、同種、異種、多種四種犯罪方向型。
在再犯及其間隔時間方面，根據犯罪者再次犯罪的情況，設立四類，即釋放後至重新犯罪的間隔未滿兩年半者為持續型，兩年半以上未滿五年者為弛緩型，五年以上者為間歇型，釋放後不再犯罪者為停止型。以上三者的不同組合可囊括各種不同類型的犯罪經歷。下圖選取其中兩種類型繪製。圖中曲線之山峰部分表示入獄服刑時間，山谷部分表示自出獄至再次被捕判刑的社會生活時間。吉益惰夫運用這一研究方法對累犯進行廣泛研究，發現財產犯以持續型居多，風化犯和暴力犯以間歇型居多，早發多種方向持續型的犯罪人以人格障礙者居多，單一方向的犯罪人以單純的意志薄弱者和精神發育不全者居多，欺詐累犯以遲發、習慣犯居多，女性累犯以遲發犯居多。
