牛斐然1916年10月生。展家鄉東牛家村人。1938年入延安抗日軍政大學學習。畢業後，曾任八路軍總部直屬炮兵團政治部組織幹事、留守兵團特務團政治處幹事、綏西區政府區長。1945年隨幹部團到東北解放區工作，先後任雞西市電業局長、吉林市及長春市電業局局長。1957年考入哈爾濱工業大學動力經濟系。畢業後，任吉林省電力工業局副局長。
