濕式氧化技術（Wet Air Oxidation）簡稱 WAO，是一種新型的有機廢水的處理方法。該方法要求在高溫高壓的條件下，用氧氣作為氧化劑，在液相中將有機污染物氧化成低毒或無毒物質的過程。WAO工藝最初由美國的Zimmermann在 1944年研究提出，並取得了多項專利，故也稱齊默爾曼法。從原理上說，在高溫、高壓條件下進行的濕式氧化反應可分為受氧的傳質控制和受反應動力學控制兩個階段，而溫度是全WAO過程的關鍵影響因素。溫度越高，化學反應速率越快。另外溫度的升高還可以增加氧氣的傳質速度，減小液體粘度。壓力的主要作用是保證液相反應，使氧的分壓保持在一定的範圍內，以保證液相中較高的溶解氧濃度。1958年，首次採用WAO處理造紙黑液，處理後廢水的COD去除率達90%以上。到目前為止，世界上已200多套WAO裝置套用於石化廢鹼液、烯烴生產洗滌液、丙烯腈生產廢水及農藥生產等工業廢水的處理廢水等。但WAO在實際套用中仍存在一定的局限性，例如WAO反應需要在高溫、高壓下進行，需要反應器材料具有耐高溫、高壓及耐腐蝕的能力，所以設備投資較大；另外對於低濃度大流量的廢水則不經濟。為了提高處理效率和降低處理費用，20世紀70年代衍生了以WAO為基礎的，使用高效、穩定的催化劑的濕式氧化技術，即催化濕式氧化技術，簡稱CWAO。
