人的睡眠是有節律的，深睡眠和淺睡眠交替反覆進行，直到清醒。研究表明，在深睡眠期，人的大腦皮層細胞處於充分休息狀態，對穩定情緒、平衡心態、恢復精力極為重要。同時，人體內可以產生許多抗體，增強抗病能力。研究表明，剛開始入睡的3個小時十分重要，因為在這段時間內，深睡眠占了差不多90%。
人類的正常睡眠，一般是由淺睡眠期到深睡眠期再到淺睡眠期，這樣反覆幾個周期構成，寶寶也同樣。先是進入深睡眠，這時寶寶睡得特別熟，不容易吵醒，一般持續70-120分鐘，然後轉入20-30分鐘的淺睡眠，一夜如此交替3-5次。
新生兒時期，嬰兒的睡眠時間長，淺睡眠和深睡眠各占50%，我們常見到嬰兒睡著有微笑、皺眉、吸吮等動作，這就是嬰兒在淺睡眠期。嬰兒的淺睡眠期到深睡眠期周期很短，而且次數多，伴有不太能分清晝和夜，特別是出生的第一個月。隨著嬰兒的成長和腦神經的發育完善，嬰兒的總睡眠時間相應減少，漸漸養成夜裡長睡白天小睡的節律，淺睡眠期到深睡眠期的周期也相應延長，深睡眠時間占總睡眠時間的比例相應提高。專家認為：12-24個月的孩子應一夜睡到天亮，白天小睡1-2次。
寶寶在淺睡眠期有各種動作，有睜眼、吸吮、翻身、哭啼，有的還會抬頭張望。隨著寶寶的長大，白天活動增多，晚間淺睡眠期的表現除了肢體轉動外，還會有夢語、夜哭等，但這些動作大多是無意義的，即使睜眼也是無光的。排除生理性原因外，一般幾分鐘後，又能進入深睡眠期。也有不少孩子醒來後張著眼睛躺在黑暗中，不聲不響，過一會兒就自己又睡著了。大部分寶寶即使小便、喝水後，也能很快入睡。
其實孩子和成人是一樣的。只是寶寶不知道黑夜中必須躺在床上，自我控制和約束的能力差，醒來後，有的哼哼唧唧找媽媽；有的哭吵一頓；有的則乾脆坐了起來。
