流動行為是人口在不同地域和不同的社會位置之間流動。人口的流動行為包含兩大類：一類是人口在不同地域間的永久性遷入、遷出和暫時性的移居行為，人口學中常稱之為人口遷移和人口流動。遷移和流動的主體稱遷移人口和流動人口。人口的遷移和流動行為模式或方式受社會經濟條件的制約，產生此類行為的基本動因就是流動個體和群體為了在經濟上更好地實現自己的目的，滿足某種或多種需要。另一類是社會位置的變遷，指人們從一個階層向另一階層，從一種職業向另一種職業，從一個階級向另一階級的社會位置的移動，人口學上亦稱人口社會結構的變動。
人口社會結構變動或社會位置變動的直接原因是社會各階級、階層、各行業、各職業之間還存在著經濟、政治、文化及工作和生活條件的差異，而產生這類行為的根本動因還在於個體和人口群體始終在尋求著滿足自己需要的最佳模式。人口的流動行為按不同的標準可分為如下幾種類型。(1)按流動向度可分為縱向流動和橫向流動。縱向流動指個人地位向上或向下移動;橫向流動指人們在地區間的空間移動，也指人們在收入、地位、名譽等方向基本相同的兩種職業間的水平的流動。(2)按自然規律可分為終生流動和代際流動。前者指一個人一生中地位、職業及工作條件和居住環境的變動;後者指兩代人間地位和職業的變動。(3)從構成上可分為結構性和非結構性流動。前者指由於生產技術、社會革命或改革引起較具規模的一群人在地位、職業、地區間的集體變動;後者指個人的其他一切形式的流動。人口流動是一種普遍的社會現象，紛繁複雜的流動是有規律可尋的。只要認識和掌握這一規律，就能促使人口在不同的階層、階級、行業、職業和地域間的合理流動，從而促進社會的良性運動和協調發展。
