洲(地理名詞)

分類

從地質上來看一個洲除大陸外還包括環繞它的大陸架。大陸架的地殼的平均密度是2.8克/立方厘米，這與大洋底的地殼平均密度（2.9）相差很大。這個差別的原因是因為兩種地殼的組成部分和形成過程不同。（詳見地殼）

地理上一個洲是一個由海洋或其它自然邊界完全或幾乎完全與其它陸地隔離的相連的陸地。通過非常狹窄的陸地相連的陸地因此往往也被分為不同的洲，比如非洲和亞洲間，或南美洲和北美洲間。歐洲和亞洲實際上是一個洲（亞歐大陸）。

亞洲和歐洲被分為兩個不同的洲的原因完全是歷史原因。希羅多德將當時歐洲人所知的地球分為三部分：亞洲、歐洲和利比亞（非洲的北部），當時非洲這個詞指的僅僅是今天的突尼西亞（羅馬帝國時代的迦太基）。

組成亞歐大陸的是多塊相連的板塊，它們在地中海、烏拉爾山脈和喜馬拉亞山脈等板塊縫合線或板塊邊界相連。南美洲和北美洲有時被統稱為美洲，雖然它們之間幾乎不相連。因此對洲的分劃至今有爭論，有時這些爭論也有政治和經濟的原因。

地球上的陸地占地球表面的29%。一般人們分七個洲：

亞洲與非洲：蘇伊士運河

亞洲與北美洲：白令海峽

北美洲與南美洲：巴拿馬運河

地理教育在不同國家是由各國教育部門而定的。所以，板塊與洲的分界和名稱多有不同。七大洲是最普遍的分界模式，這七大洲從大到小為：亞洲、非洲、北美洲、南美洲、南極洲、歐洲、和大洋洲/澳洲。

有些國家，例如美國並不認為大洋洲（Oceania）是一個洲。他們認為在地質學上澳洲(Australia)是一個獨立的洲。

中國、西歐和英語國家普遍使用7大洲，俄羅斯、東歐和日本普遍使用6大洲，而奧林匹克的五環標誌所象徵的只有有人類居住的5大洲（南極洲除外）。

有些分界模式把某些大洲合併成超大洲。歐洲和亞洲合併成歐亞洲，歐亞洲和非洲合併成歐亞非洲，北美洲和南美洲合併成美洲。

世界上還有其他的陸地分界方式，但是那些的使用者為少數。