楊紫瓊1962年出生於馬來西亞霹靂州怡保，從4歲開始學習芭蕾舞，同時還學習畫畫、鋼琴，她擅長體育運動，少年時曾代表馬來西亞參加跳水比賽。她在馬來西亞德修女子中學（SMK Main Convent, Ipoh）讀的國小；15歲時，隨父母移居英國倫敦，在一所女子寄宿學校讀書；隨後，開始在倫敦皇家舞蹈學院學習芭蕾舞，後因脊柱受傷而放棄舞蹈演員事業，轉修編舞，輔修戲劇。1982年，她以創意藝術學士（Bachelor in Creative Arts）的身份從倫敦皇家舞蹈學院畢業。
2012年3月，被法國政府授予法國榮譽軍團勳章（National Order of the Legion of Honour）軍官勛位；5月，被馬來西亞霹靂州授予馬來西亞霹靂王冠斯里勳章（SPMP），獲得拿督斯里（Dato' Seri）勛銜，成為首位受封拿督斯里的華裔藝人；7月，受邀成為電影藝術與科學學院演員部門會員，擁有奧斯卡金像獎投票權。
2016年2月12日，獲得法國政府頒發的法國藝術與文學勳章（Order of Arts and Letters）軍官勛位，成為首位獲該榮譽的馬來西亞人；2月18日，與甄子丹聯袂主演的古裝武俠電影《臥虎藏龍：青冥寶劍》在香港上映，她回歸飾演江湖俠女俞秀蓮；7月，參演的歷史題材電視劇《馬可波羅第二季》在流媒體平台網飛（Netflix）播出，她在劇中飾演道姑蓮花；8月，與傑森·斯坦森、傑西卡·阿爾芭、湯米·李·瓊斯合作主演的動作電影《機械師2：復活》在美國上映，她在片中飾演穩重又有魅力的心靈導師梅；9月，參演的科幻電影《摩根》在英國上映，她在片中飾演科學家Lui Cheng。
2017年3月，從第24任法國總統弗朗索瓦·奧朗德手中接過法國政府頒發的法國榮譽軍團勳章（National Order of the Legion of Honour）司令勛位，成為第3位獲該榮譽的馬來西亞人；9月，參演的科幻題材電視劇《星際迷航：發現號第一季》在哥倫比亞廣播公司（CBS）播出，她在片中飾演神舟號艦長菲利帕·喬治歐，並憑藉該劇提名第44屆美國電影電視土星獎電視類最佳客串表演；12月，第2屆澳門國際影展向其致敬，她被該屆影展選為焦點演員。
2019年1月，參演的科幻題材電視劇《星際迷航：發現號第二季》在流媒體平台CBS All Access播出，她繼續飾演神舟號艦長菲利帕·喬治歐；5月，入選慈善組織“Gold House”評選的第2屆年度百大亞裔人物；11月7日，與艾米莉亞·克拉克、亨利·戈爾丁、艾瑪·湯普森聯袂主演的喜劇電影《去年聖誕》在澳大利亞上映，她在片中飾演經營聖誕裝飾品店鋪的老闆Santa；11月29日，在第5屆世界傑出大師卓越獎頒獎典禮上，被授予世界傑出電影巨星大師卓越獎。
2020年2月11日，合作導演喬·卡納漢，主演的動作科幻電影《領袖水準》在美國上映，她在片中飾演來自東方的神秘劍術師馮；2月22日，由其擔任旁白的自然題材紀錄劇集《霧隱天朝》在國家地理頻道播出，該劇記錄生活在中國的各種野生動物；10月，回歸參演的科幻題材電視劇《星際迷航：發現號第三季》在流媒體平台CBS All Access播出，她繼續飾演神舟號艦長菲利帕·喬治歐，並憑藉該劇提名第18屆金德比電視獎劇情類最佳女配角；11月，入選英國廣播公司（BBC）評選的2020年“英國廣播公司巾幗百名”。
2022年1月，入選福布斯評選的“2022年福布斯亞洲50位50歲以上精英女性榜（亞洲2022：50 Over 50）”；3月，由導演關家永、丹尼爾·施納特邀請主演的奇幻電影《瞬息全宇宙》在美國西南偏南電影節首映，她在片中飾演偶然獲得穿梭多元宇宙能力的中年婦女伊芙琳，並憑藉該片提名第76屆英國電影學院獎最佳女主角、第28屆美國評論家選擇獎電影類最佳女主角、第12屆澳大利亞電影與電視藝術學院獎國際單元最佳女主角；5月2日，入選慈善組織“Gold House”評選的第5屆年度百大亞裔人物，位列“傳奇人物”行列；5月22日，在第1屆金屋金獎頒獎典禮上，獲得看見她獎；5月23日，入選雜誌《TIME》評選的2022年“時代百大人物”；6月，參與配音的動畫電影《小黃人大眼萌：神偷奶爸前傳》在法國安納西國際動畫電影節首映，她在片中為武功高強的功夫大師周師傅配音；7月，由其擔任配音的動畫電影《貓狗武林》在美國上映，她在片中飾演過度保護女兒的貓媽媽小雪；8月13日，由於對藝術的貢獻，被美國電影學會授予藝術榮譽博士學位（Doctor of Fine Arts；DFA），成為首位獲得美國電影學會榮譽博士學位的亞洲人；9月，在第47屆多倫多國際電影節上，獲得致敬獎-分享她的旅程開拓者獎；10月，參演的奇幻電影《善惡學校》在流媒體平台網飛（Netflix）上線，她在片中飾演魔法學院中教授美容的老師Anemone；12月6日，入選雜誌《TIME》評選的2022年“時代年度人物”，獲得“年度偶像（Icon of the Year）”，成為首個獲此榮譽的亞裔，並登上《TIME》封面；12月7日，入選雜誌《THE Hollywood REPORTER》評選的2022年“好萊塢報導者娛樂業百大權勢女性”；12月9日，獲得第38屆聖塔芭芭拉國際電影節頒發的柯克·道格拉斯電影貢獻獎；12月11日，憑藉《瞬息全宇宙》入選雜誌《The New York Times Magazine》評選的“紐約時報雜誌年度十佳演員”，並登上《The New York Times Magazine》封面；12月25日，主演的奇幻題材電視劇《獵魔人：血源》在流媒體平台網飛（Netflix）上線，她在劇中飾演劍精靈Scían。
2023年1月5日，獲得第34屆棕櫚泉國際電影節國際女演員明星獎；1月8日，由於其在《瞬息全宇宙》中的表演，在第94屆美國國家評論協會獎頒獎典禮上，被授予最佳女主角，成為首位獲得美國國家評論協會獎最佳女主角的亞裔；1月10日，憑藉《瞬息全宇宙》獲得第80屆美國電影電視金球獎電影類音樂/喜劇類最佳女主角，成為繼奧卡菲娜後第2位獲得美國電影電視金球獎電影類最佳女主角的亞裔；1月24日，第95屆奧斯卡金像獎公布提名名單，她憑藉《瞬息全宇宙》提名最佳女主角，成為繼梅爾·奧勃朗後第2位提名奧斯卡金像獎最佳女主角的亞裔，第1位提名奧斯卡金像獎最佳女主角的純亞裔、華人；2月5日，在第43屆倫敦影評人協會獎頒獎典禮上，被授予迪莉絲·鮑威爾電影成就獎；2月23日，獲得第14屆道林電影獎王爾德藝術家獎；2月26日，憑藉《瞬息全宇宙》獲得第29屆美國演員工會獎電影類最佳女主角，成為第4位獲得美國演員工會獎電影類最佳女主角的的有色人種，第1位獲得美國演員工會獎電影類最佳女主角的亞裔、華人；3月4日，獲得第38屆美國獨立精神獎電影類最佳主角，成為繼里茲·阿邁德後第2位獲得美國獨立精神獎主角類表演獎的亞裔；3月12日，在第95屆奧斯卡金像獎頒獎典禮上，憑藉《瞬息全宇宙》拿下最佳女主角，創造歷史，成為繼哈莉·貝瑞後第2位獲得奧斯卡金像獎最佳女主角的有色人種，首位獲得奧斯卡金像獎最佳女主角的華人，並完成1項金氏世界紀錄：首位獲得奧斯卡金像獎最佳女主角的亞裔；3月15日，領銜主演的奇幻劇集《西遊ABC》在美國西南偏南電影節首映，她在片中飾演觀音，並憑藉該劇提名了第4屆美國評論家選擇超級獎最佳科幻/奇幻類劇集女演員、最佳超英類劇集女演員；4月，當選美國藝術與科學院人文與藝術學部（表演藝術）院士，成為首位當選美國藝術與科學院院士的華人演員；5月1日，入選慈善組織“Gold House”亞裔名人堂；5月22日，獲得第76屆坎城國際電影節躍動她影獎；6月，由其參與配音的動作電影《變形金剛：超能勇士崛起》在美國上映，她在片中為變形金剛飛箭配音；9月，主演的懸疑電影《威尼斯驚魂夜》在北美上映，她在片中飾演自稱能與死者對話的神秘靈媒Joyce Reynolds；11月，由於對藝術的貢獻，被香港科技大學授予人文學榮譽博士學位（Doctor of Humanities）。
2024年1月，領銜主演的動作喜劇《兄弟之道》在流媒體平台網飛（Netflix）上線，她在劇中飾演在美國隱姓埋名的黑幫成員Eileen；2月，由其配音的動畫電影《老虎的學徒》在流媒體平台派拉蒙+上線，她在片中為邪惡的反派鹿配音；3月，配音的動畫劇集《方舟第一季》在流媒體平台派拉蒙+上線，她在劇中為黃巾起義中的女性領導人Mei-Yin Li配音；5月，美國第46任總統小約瑟夫·羅比內特·拜登向其頒發代表美國最高平民榮譽的美國總統自由勳章；11月，主演的奇幻電影《魔法壞女巫》在美國上映，該片隨後在第97屆奧斯卡金像獎上獲得了包括最佳影片在內的10項提名，她在片中飾演西茲大學魔法學院院長莫利波夫人，並憑藉該片提名了第5屆美國電影金榜單獎最佳配角，此外，她還與辛西婭·艾莉佛為該片演唱了插曲《The Wizard And I》，該曲隨後於12月進入公告牌百強單曲榜，首次進榜排在第93位，她也因此成為首位進入公告牌百強單曲榜的華人女性。
她的父親楊建德早年在英國倫敦學習法律專業，回到馬來西亞後成為執業律師，也曾擔任霹靂州律師公會主席；1968年起，開始協助其父打理巴士公司業務，並於1973年與好友創辦利南利南長途快車公司（Sri Maju Sarata Ekspress），把業務擴展至跨國長途巴士；後曾擔任馬來西亞工商體育休閒俱樂部總會長、霹靂州福建公會顧問；他也是馬來西亞華人公會元老，生前擔任馬來西亞華人公會全國副總會長、霹靂州聯委會主席及顧問。她的母親譚慧珍曾從事餐廳經營業務，擔任馬來西亞不惑學苑執行長。
感情經歷
1984年，楊紫瓊結識香港商人潘迪生；1988年2月，兩人結婚；1991年11月，兩人因性格不合和平離婚。1998年，與美國醫生Alan W. Heldman相戀；1999年，兩人訂婚；2000年，兩人解除婚約。2000年，與香港製片人鐘再思相戀；2004年，兩人分手。2004年6月4日，在上海結識法國賽車手、國際汽車聯合會第9任主席讓·托德，不久後兩人相戀；2004年7月26日，她答應讓·托德的求婚；2023年7月27日，兩人在瑞士日內瓦舉行婚禮；2023年12月21日，兩人在馬來西亞詩巫島再度舉行婚禮。
2018年1月，前往雲南省楚雄彝族自治州牟定縣探訪聯合國開發計畫署開展的“中國少數民族青年和女性創業就業發展”項目，呼籲更多人關注少數民族青年女性的就業創業；3月，擔任第4屆愛滋病研究基金會（amfAR）香港慈善晚會的聯合主席，並致晚會開幕詞；4月，出席在紐約聯合國總部舉行的聯合國大會建設和維持和平高級別會議，並作有關“為婦女賦予權能以及婦女對維持和平的作用”的致辭；7月，出席聯合國可持續發展高級別政治論壇，並與聯合國電視、聯合國歐洲經濟委員會為論壇拍攝公益短片《森林製造（Made in Forest）》，倡導“可持續時尚”，為可持續發展盡一份力；11月，擔任美國演員工會-美國電視與廣播藝人聯合會（SAG-AFTRA）基金會在洛杉磯舉辦的第3屆藝術家贊助獎頒獎典禮的頒獎嘉賓，典禮致力於為面臨困難的藝術家提供援助。
2020年3月，助力聯合國開發計畫署和世界衛生組織聯合發起的“宣傳防疫 算我一份”倡議活動；10月，在世界視力日，參與公益組織OneSight舉行的睡前故事朗讀活動，為全球兒童線上朗讀關注視力的童書《Through the Looking Glasses: Stories About Seeing Clearly》。
