桌面研究（desk research）是不進行一手資料的實地調研和採集，而直接通過電腦、雜誌、書籍、文檔、網際網路搜尋等現有二手資料進行分析和研究的方法，通常也可以稱之為案面研究，也有業內人士稱之為“二手資料研究”方法。
桌面研究可以套用在項目中的各個階段，當你覺得面對現狀需要深入挖掘的時候，隨時都可以停下來回歸到桌面。但是項目前期桌面研究會顯得更加有用。通過二手資料來了解項目的整個現狀，得出一定分析結果可以為下一步研究（訪談等內容）做鋪墊。比如，通過做行業分析、競品分析、法律政策、文化環境、用戶需求、技術變革，識別到趨勢與機會，讓研究人員清楚的了解到這個項目可能需要整合哪方面的資源和利益相關者進來。
桌面研究對於項目的開展非常重要，但真正的研究不僅僅是桌面研究。如果要讓你的研究成果有說服力，那么就必須離開桌面，身體力行地觀察和分析事物內在機理，在這之後得出自己的結論。
桌面分析常伴隨使用SWOT分析、波特五力模型等方法。在整個研究過程中需要不斷地去積累和更新你的現有資料，使得對對項目的了解像樹一樣生長蔓延。
桌面研究的成果，是在獲得這些信息後，最終對項目有更深入的認識，基於這些認識推動研究項目獲得新的進展，而不是通過二手資料推論出來的那個結果。
