栽培植物起源中心說是蘇聯農業植物學家Н.И.瓦維洛夫1926年根據調查實驗對栽培植物起源地點所提出的學說。
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瓦維洛夫在瑞士植物學家A.P.德堪多所著《栽培植物起源》(1883)的影響下，從1920年起率領一支植物採集遠征隊，經過10餘年的實地考察，先後到達60個國家，採集了30餘萬份栽培植物及其近緣植物標本和種子，除用林奈氏命名法整理定名外，還選擇其中的一些主要栽培植物在若干地點種植觀察，從形態學、細胞學、遺傳學、抗病力和適應生態環境能力方面入手，鑑別瞅許多新亞種和變種，然後用地理區分法觀察分布狀態，發現栽培植物物種在世界各地的分布很不平衡。有些地區種類很豐富，有些地區則很貧乏。他將物種變異最豐富的集中地區稱為起源中心或基因中心，或遺傳多樣化中心。中心地區顯性基因頻率高，是栽培植物最初被人類馴化的地點,也就是原生起源中心。當這些已馴化的植物,由原生起源中心向四周擴散到邊緣地區，由於植物間的隔離和本身自交結果，隱性基因逐漸發生並繁育，多樣化減少，在被隱性基因性狀植物所控制的地區，即形成該種植物的次生起源中心。瓦維洛夫1926年發表此學說後，不斷補充修訂，到1935年提出將全世界劃分出 8個栽培植物起源中心地區，即：中國、印度(含熱帶亞洲副區)、中亞、近東、地中海區域、衣索比亞、墨西哥南部和中美洲、南美洲西部（含奇洛埃島副區）。這 8箇中心彼此為沙漠、山脈或海洋所隔離，分別發展為獨立的農業起源地,彼此很少相互影響。除了栽培植物不同外,所用農具、耕畜和農藝方法也不同。瓦維洛夫列舉了重要栽培植物640種，有500多種在東半球,100多種在西半球。在東半球栽培植物約有三分之二起源於南亞熱帶山區，而在西半球則多分布在熱帶的縱長山地區域。不同中心的栽培植物雖有相近的種類，但形態和染色體均有差別。有些植物如葡萄、鷹嘴豆等有幾處發源地，形成不同的生態種。許多植物經傳播後形成次生起源中心或在小範圍形成小中心。
這一學說發表後，對國際遺傳界和植物育種界發生很大影響，引起了對栽培植物起源中心的研究熱潮。許多國家的研究機構組織遠征採集隊到一些栽培植物的起源中心去搜尋新的基因資源作人工育種和研究的材料。隨著研究的深入和研究植物種類的增多，除了他的變異多樣化中心學說的重要性仍受到肯定外，也對他的一些論點提出了修訂意見。如有些栽培植物的起源中心無法證明是顯性基因的集中地點；另一些栽培植物變異多樣化地點也並不是起源地點，還有更多的栽培植物不能包括在原來8個狹小的中心區域之內。蘇聯П.М.茹可夫斯基1968年在瓦維洛夫原有學說的基礎上，進一步把全世界劃分為12個大基因中心,代替原有的8個起源中心。這12箇中心是：
①東亞中心。主體為中國東部、日本、朝鮮，原生起源栽培植物有粟、稷、山藥、大豆、赤小豆、稻、白菜、中國蕪菁、蘿蔔、茭白、冬葵、中國蒜、春蔥、桃、光核桃、梅、杏、海棠、沙果、沙梨、白梨、紅李、枇杷、山楂、獼猴桃、柿、甜橙、荔枝、龍眼、蛇莓、中國橄欖、銀杏、中國板栗、茶、桑、油桐、漆、大麻、苧麻、人參、肉桂、樟等。一種看法認為：稻的原生起源地點在中國雲南西部和印度阿薩姆一帶。但也有許多學者認為：稻的原生起源地點應在長江流域。
②東南亞中心。包括中國雲南西南部及印度支那各國、菲律賓等。原生起源栽培植物有各種芋類、蒟蒻、薏苡、四季柑、柚、香蕉、鳳梨蜜、榴槤、杧果、甘蔗、椰子、黑胡椒等。
③澳大利亞中心。主要為桉屬()植物的原生起源地，多達數百種，傳播世界各地。
④印度中心。包括印度及鄰近各國，原生起源的有稻、芒稷、雀稗、黃瓜、絲瓜、蛇瓜、樹棉、茄、姜、柑橘、蛾豆、綠豆、田菁、香茅、胡椒等。
⑤中亞中心。包括中國新疆、蘇聯中亞各共和國、阿富汗、伊朗等地，原生起源的有密穗小麥、圓錐小麥、燕麥、蠶豆、菠菜、胡蘿蔔、洋蔥、苜蓿、亞麻、罌粟、阿月渾子、沙棗、核桃、巴旦杏、刺桃、蘋果、葡萄等。
⑥西亞中心。包括西亞各阿拉伯國家、以色列、土耳其、蘇聯外高加索各共和國。普通小麥及各種麥類起源於此。還有鷹嘴豆、兵豆、豌豆、韭蔥、甘藍、石榴、榲桲、甜櫻桃、西洋梨、歐洲粟、紅花、甜菜等。
⑦地中海區域中心。起源於此的有甜菜、洋橄欖、油用亞麻、羽扇豆、鷹爪豆、芸薹、甘藍原種和變異種花椰菜、捲心菜、歐芹、茴香、蕪荽、顛茄、除蟲菊、葡萄等。
⑧非洲中心。起源於此的有高粱、龍爪稷、各種薯蕷、紫花扁豆、豇豆、刀豆、木豆、西瓜、甜瓜、葫蘆、芥菜、草棉、咖啡、芝麻、椰棗、酒椰、蓖麻等。
⑨歐洲和西伯利亞中心。大部分栽培植物為引入，原產於此的有矮扁桃、花秋果、歐洲草莓、復盆子、黑莓、網茅（大米草），馴化栽培的牧草有大爪草、剪股穎、雀麥、看麥娘、黃芪、小冠花、山黧豆、黃花苜蓿、草木樨、車軸草等。
⑩南美中心。原生起源的主要有馬鈴薯、花生、番茄、菸草、可可、鳳梨、巴西橡膠、籽粒莧、藜谷、姜芋、冬南瓜、香蕉瓜、洋刀豆、利馬豆、樹番茄、巴西番石榴、西番蓮、海島棉、巴西胡椒、古柯、金雞納等。
中美及墨西哥中心。為美洲農業起源地，起源於此的有玉米、甘薯、木薯、陸地棉、劍麻、菜豆、燈籠椒、西葫蘆、鱷梨、番荔枝、番木瓜、瓜地馬拉核桃、龍舌蘭、晚香玉等。
北美中心。起源於此的主要有向日葵，菊芋、糖槭、美國柿、美國栗、美洲李、維吉尼亞草莓、美國人參等。
