基本介紹
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內容
五姓望族之一的滎陽鄭徽，進京趕考。由於對長安名妓李娃的過分眷戀，最終榜上無名，而隨後的好友之死、李娃的“背叛”使鄭徽竟然淪落為街頭乞丐……看著倒在雪地里、渾身散發著腥臭味的乞丐——鄭徽，李娃在幾乎昏厥的同時決定重新塑鄭徽……在鄭徽功成名就、赴任成都府錄事參軍時，李娃卻飄然離去……
人物形象
鄭元和
鄭元和是唐玄宗天寶年間、常州刺史鄭仁仰的獨生子，天資穎慧，相貌堂堂，他的文章詩賦自幼就在當地堪稱一絕，不但眾人羨慕不已，他的父親鄭仁仰更是欣喜自得，常拈鬚自樂：“我兒青出於藍而勝於藍也！”每當同僚聚宴酒酣時，他常會指著兒子得意地說道：“這是我家的千里駒呢！”
赴試
天寶七年中秋過後，鄭仁仰為兒子準備了豐足的盤纏，送鄭元和進京赴試。臨行明，鄭仁仰與夫人一邊一個拉著兒子的手，千叮嚀，萬囑咐：“要好好注意身體，別著涼！”“路上小心，晝行夜止！”“考試要細心，不要慌張！”“有了好訊息，趕快打發人回來報信！”他們心中對兒子充滿了希望，認為會試告捷是必然中的事，特別擔心的只是兒子初次獨自離家遠行，路途上是否順利。鄭元和正覺春風得意，一副少年不知愁的模樣，意氣風發地告別了家人，踏上進京的路程。
一路輕裝快馬，九月底便到達了繁榮熱鬧的長安城。禮部的考試日期是十一月上旬，中間還有近兩個月時間，鄭元和便在長安布政里客棧中住了下來。金秋十月，是長安市區和近郊最美的季節，處處丹桂飄香，秋風送爽，鄭元和安頓下來後，便日日打馬出遊，飽覽了長安市上的繁華景象和城郊一帶的錦繡風光。等到這一切領略過了以後，一日閒坐客棧中無事，他覺得功課早已爛熟於心，根本用不著象別的考生那樣忙著臨陣磨槍，於是盤算著還有什麼地方可玩。這時他聽到客棧院中有兩個商人模樣的旅客在聊天，說起他們昨日在長安的花街柳巷中的風流韻事，神情十分陶醉。鄭元和平時在家中因受家規約束，從未涉足過這些風月場所，同窗詩會偶爾叫幾個歌妓助興，鄭元和還嫌她們淺薄庸俗。如今聽他們說起京都中的風花雪月，似乎津津有味，他只覺得熱騰騰的血在身體內激盪，因而也決定去試上一試。
黃昏時際，鄭元和漫步來到長安的紅燈區平康里，這裡一條街上密密地排滿妓院的酒樓，每幢房前，都有幾個濃妝艷抹的妖冶女人在向路人邀寵獻媚。鄭元和一路逛過，那些女人見了他這樣一位年輕英俊的獨身男子，更是殷勤萬分；而在鄭元和眼裡，這些平康里的鶯鶯燕燕實在也是一堆庸俗脂粉，太沒有情調、太沒有氣質，哪裡能吸引得住這位江南的貴族才子呢？
民間形象
民間形象會面
一直行到街里的鳴河曲，在一所裝飾華麗的房屋裡，臨窗坐著一位女子，那姑娘約摸十五、六歲，著一身淡淡的鵝黃色綢衣，一雙大眼睛烏溜溜地漾滿了春風，手執一柄紈扇，半遮著白嫩的臉龐，並不象其他女子那樣媚眼誘客，情神中還仿佛透露著嬌羞。鄭元和不由自主地停下了腳步，一雙眼睛也直瞪瞪地盯住了那女子，那女子似乎更羞怯了，兩朵紅暈飛上面頰，長長的睫毛垂下來遮住了眼帘。鄭元和的心隨著她的細微動作變化而蕩漾，手中握著的摺扇不經意中，吧嗒一聲掉落地面。
摺扇落地的聲音驚動了屋裡的鴇母，她敏捷地撩開門帘一看，一位穿戴華麗，儀表堂堂的公子哥兒正站在門前望著視窗發怔。特善察言觀色的鴇母立即猜中了來人的心思，心想：“發財的機會又到了。”連忙顛了出來，扯住鄭元和的衣袖，直呼：“客官，裡面請！”鴇母並沒讓他在客廳里停留，而是直接把他送到那黃衣女子的屋裡，並一邊獻寶似地對他說：“我們李娃姑娘可是沒開的花蓇朵，今日裡第一次上場接客，公子可真是有福氣喲！”鴇母掀開李娃房間的門帘，把鄭元和推給了她。
裡邊的李娃姑娘見來了客人，心裡一陣發慌，待她定神一看，客人恰是窗外那位翩翩公子，又略添了幾分欣喜和安慰。今天是她頭一遭接客，她當然期盼一個可意的人。進了屋的鄭元和，見黃衣姑娘款款地從窗邊的炕上站了下來，略顯遲疑地朝他嫣然一笑，且請他坐了。再打量那姑娘，見她身段小巧玲瓏，年齡顯得不大，而那一舉手、一投足之間，卻分明顯示出一種優雅的韻致，與別的煙花女子絕然不同，令鄭元和心傾神迷。兩人娓娓敘談，原來那女子本為高門閨秀，本名李亞仙，因父親仕途失挫，家道中落，才被迫淪落風塵。那收買她的鴇母見她資質絕佳，便視為上品，一心想把她培養成一顆搖錢樹，因此買下她後，為她改名李娃，經過一年的悉心調教，今天才讓她開始接客。
李娃幼承庭訓，教養甚佳，精通詩書，與鄭元和相談得十分投機。鄭元和由憐生愛，由愛生戀，當晚就留宿在李娃房中。因為李娃的資質，鴇母要價是相當高的，鄭元和一慣貴公子作風，又是為了心愛的姑娘，自然也就不惜一擲千金。
有了心神俱醉的第一夜，鄭元和就再也放不下李娃，他索性拋出重金，長期住在了鳴河曲中，鴇母見有利可圖，也就樂得成全他們。鄭元和稱李娃為李亞仙，仍把她視作是嫻雅貞潔的世家小姐，立誓此生決不相負；李亞仙更是感激涕零，保證此身只屬鄭郎，海枯石爛，貞情如一。
彈琴調箏、品茗弈棋、談詩論文、賞月觀花，一對小情人沉醉於多姿多彩的甜蜜生活之中。鄭元和早已把禮部會試的事忘到了九霄雲外，日日醉倒在溫柔鄉里。時光飛逝，春去秋來，轉眼又到第二年的秋天，鄭元和所帶的豐厚盤纏，經過這一年的揮灑，已經一文不剩，只認銀錢不認人的鴇母開始對他冷眼相待。礙於一年相交的情面，鴇母沒有直接趕走鄭元和，而是趁他外出之際，派人把李亞仙強行架上馬車，轉到另一家遠處的妓院去了。
挫折
待鄭元和回來，已是人去樓空，鴇母對他冷言相諷，絕口不露李亞仙的去向。鄭元和明白自己身無分文。已經沒有資格再做青樓嬌客，李亞仙畢竟不是自己名正言順的妻子，也就無法與鴇母論理。沉落於貧寒孤寂中的鄭元和開始想到家鄉和父母，想到自己前來京城的初衷，如今不但功名無成，而且敗落到這般地步，他根本無法回家向父母交待。
不管怎么說，總得先找一個落腳和吃飯的地方才行，於是他只好厚著臉皮去找長安城中的親戚朋友。大家雖然還客客氣氣地對他，但誰都知道他那段荒唐的歷史，心中對他十分鄙夷，因而也就沒有誰願意收留他長住。
他失意、他憤怒、他詛咒、他發狂似地在長安街市上流浪，上頓不接下頓。最後，還算憑著他的一點才識和儀表，謀到一份“凶肆歌者”的差事，勉強解決了溫飽之需。所謂“凶肆歌者”，就是殯儀館裡的司儀人員，包辦撰寫祭文、表禮司儀、悲唱輓歌、執紼送葬等一整套喪事。因古人忌諱死人，所以這種職業被視為下賤之職，一般正經的讀書人是不願意去做的。鄭元和堂堂一個官家弟子，來做這種事，實在也是迫不得已。對這一套工作，鄭元和倒是頗能勝任，他文章感人，儀態從容，歌聲清越，還常常一邊唱輓歌，一邊想到自己悲涼的遭遇。痛切之情愈加逼真，這樣還時常能獲得喪家額外的賞金。生活問題雖然暫時不用發愁，但是徒有滿腹經論，無以發揮，前途茫然，不知將來會走到怎么地步？他真怕自己的一生就在做“凶肆歌者”中渾渾噩噩地過去了！
鄭仁仰在常州左等右盼，巴望著兒子的好訊息傳來。先前還風聞兒子在長安舞花弄月的訊息，但他心想青春少年做點荒唐事，無需大驚小怪。後來新科發榜了，他從前看到後，從後看到前，不但沒有兒子的名字，竟然沒了一點點兒子的音訊。於是他以入京覲皇上為由，來到長安，尋找寶貝兒子。經過幾天的奔波、四下的探訪，最後竟然在一個送葬的行列中找到了鄭元和，他正手執喪幡，長放悲歌。見到此情此景，素重臉面的鄭刺史氣得全身發抖，幾乎不敢相信親眼所見。待他回過神來，不由分說地命左右把鄭元和從隊伍中拖出來，挾持到郊外的曲江杏園牆外，揚起皮鞭，對兒子一頓沒頭沒腦的抽打，邊打邊怒罵到：“老夫望子成龍，想不到你的志行如此卑賤，我還未死，你就大唱起輓歌來，真是玷辱了鄭家的門風，愧對列祖列宗！”發泄之後，鄭刺史帶著隨從轉身離去，臨走時丟下一句話：“從今以後，我沒有你這個兒子，你也沒有我這個老子了！”
鄭元和被打得遍體鱗傷，加之又羞又悲。只剩下悠悠一線氣息。後來被好心的過路人找來醫生勉強救活，但傷處一直未愈，又值盛夏，全身肉爛生蛆，臭不可聞，無人願管，成了一個路邊的乞丐。秋葉落盡，又是冬初，鄭元和仍然是一襲破爛的單衣，瑟縮在東城門角，饑寒交迫，竭盡最後一點氣力發出乞討的哀號。
李亞仙被鴇母軟禁了一段時間，行動得不到絲毫自由。過了些時候，鴇母漸漸放鬆了監視，她便設法四處打聽鄭郎的訊息，卻一直了無音訊，讓她幾乎都絕望了。這天乘車路過東城門，忽聞一陣哀乞聲。她不由自主地心中一沉，命車夫放慢車速仔細辨聽，那聲音好熟悉！於是她輕輕掀開車幔，尋聲望去，那蜷縮在牆角的乞丐竟然正是她夢寐以求的鄭郎。不由淚如泉湧，毫不顧路人驚疑的注視，衝到鄭元和身旁，脫下身上的披風，裹在鄭郎身上，也不嫌棄他身上的污穢和腥臭，把虛弱的鄭郎抱在懷中，嗚嗚咽咽地大哭了起來。
再會
其後，李亞仙把鄭元和帶回了妓院，用自己這兩年攢下來的全部積蓄為自己贖了身，又變賣了僅有的一點首飾，在城外買了一處勉強可以容身的小屋。一對情人就這樣冷冷清清地安頓下來了，李亞仙悉心體貼地先調治好鄭元和的疾病，然後鼓勵他重新樹立信心，努力上進；鄭元和經過這一番挫折，立志痛改前非。於是由李亞仙織布維持生計，鄭元和關在小屋中埋頭苦讀。終於皇天不負苦心人，天寶十年，鄭元和參加禮部會試，中進士及第，接著又應試直言極諫科，名列第一，朝廷授職為成都府參軍。
富貴
就在鄭元和從長安赴成都的同時，朝廷恰好調遣其父鄭仁仰為成都府尹，也由常州溯江西上，父子兩人重逢在成都。鄭仁仰見到曾被自己毒打拋棄的兒子，只覺慚愧無顏；鄭元和雖然也懂得父親的斥打事出有理，但對他那般無視父子之情而心有餘恨。這時幸而李亞仙出面勸解鄭元和，才使鄭氏父子以禮相識，恢復了父子關係。之後，鄭元和向父親—一稟明李亞仙的身份和情深義重之舉，鄭仁仰大為感動，於是請下媒妁，備下大禮，為兩人舉辦了隆重的婚禮，李亞仙成為鄭元和正式的妻子。
唐玄宗天寶十四年，安祿山起兵范陽，攻陷長安，唐玄宗大駕西行，避難來到成都，鄭氏父子護衛得宜，深得唐玄宗讚賞。後來唐肅宗收復長安，唐玄宗以太上皇名義迴鑾返京，鄭氏父子均得到加官進爵的賞賜。李亞仙則以其婦德可風，也被封為汧國夫人。
全文
天寶中，有常州刺史滎陽公者，略其名氏，不書，時望甚崇，家徒甚殷。知命之年，有一子，始弱冠矣，雋朗有辭藻，迥然不群，深為時輩推伏。其父愛而器之，曰："此吾家千里駒也。"應鄉賦秀才舉，將行，乃盛其服玩車馬之飾，計其京師薪儲之費。謂之曰："吾觀爾之才，當一戰而霸。今備二載之用，且豐爾之給，將為其志也。"生亦自負視上第如指掌。
自毗陵發，月余抵長安，居於布政里。嘗游東市還，自平康東門入，將訪友於西南。至鳴珂曲，見一宅，門庭不甚廣，而室宇嚴邃，闔一扉。有娃方憑一雙鬟青衣立，妖姿要妙，絕代未有。生忽見之，不覺停驂久之，徘徊不能去。乃詐墜鞭於地，候其従者，敕取之，累眄於娃，娃回眸凝睇，情甚相慕，竟不敢措辭而去。
生自爾意若有失，乃密徵其友游長安之熟者以訊之。友曰："此狹邪女李氏宅也。"曰："娃可求乎？"對曰："李氏頗贍，前與通之者，多貴戚豪族，所得甚廣，非累百萬，不能動其志也。"生曰："苟患其不諧，雖百萬，何惜！"
他日，乃潔其衣服，盛賓従而往。扣其門，俄有侍兒啟扃。生曰："此誰之第耶？"侍兒不答，馳走大呼曰："前時遺策郎也。"娃大悅曰："爾姑止之，吾當整妝易服而出。"生聞之，私喜。乃引至蕭牆間，見一姥垂白上僂，即娃母也。生跪拜前致詞曰："聞茲地有隙院，願稅以居，信乎？"姥曰："懼其淺陋湫隘，不足以辱長者所處，安敢言直耶？"延生於遲賓之館，館宇甚麗。與生偶坐，因曰："某有女嬌小，技藝薄劣，欣見賓客，願將見之。"乃命娃出，明眸皓腕，舉步艷冶。生遂驚起，莫敢仰視。與之拜畢，敘寒燠，觸類妍媚，目所未睹。復坐，烹茶斟酒，器用甚潔。久之日暮，鼓聲四動。姥訪其居遠近。生紿之曰："在延平門外數里。"冀其遠而見留也。姥曰："鼓已發矣，當速歸，無犯禁。"生曰："幸接歡笑，不知日之雲夕。道里遼闊，城內又無親戚，將若之何？"娃曰："不見責僻陋，方將居之，宿何害焉。"生數目姥，姥曰："唯唯。"生乃召其家僮，持雙縑，請以備一宵之饌。娃笑而止之曰："賓主之儀，且不然也。今夕之費，願以貧窶之家，隨其粗糲以進之。其餘以俟他辰。"固辭，終不許。俄徙坐西堂，帷幙簾榻，煥然奪目；妝奩衾枕。亦皆侈麗。乃張燭進饌，品味甚盛。徹饌，姥起。生娃談話方切，詼諧調笑，無所不至。生曰："前偶過卿門，遇卿適在屏間。厥後心常勤念，雖寢與食，未嘗或舍。"娃答曰："我心亦如之。"生曰："今之來，非直求居而已，願償平生之志。但未知命也若何。"言未終，姥至，詢其故，具以告。姥笑曰："男女之際，大欲存焉。情苟相得，雖父母之命，不能制也。女子固陋，曷足以薦君子之枕席！"生遂下階，拜而謝之曰："願以己為廝養。"姥遂目之為郎，飲酣而散。及旦，盡徙其囊橐，因家於李之第。自是生屏跡戢身，不復與親知相聞，日會倡優儕類，狎戲游宴。囊中盡空，乃鬻駿乘及其家童。歲余，資財仆馬蕩然。邇來姥意漸怠，娃情彌篤。
他日，娃謂生曰："與郎相知一年，尚無孕嗣。常聞竹林神者，報應如響，將致薦酹求之，可乎？"生不知其計，大喜。乃質衣於肆，以備牢醴，與娃同謁祠宇而禱祝焉，信宿而返。策驢而後，至里北門，娃謂生曰："此東轉小曲中，某之姨宅也，將憩而覲之，可乎？"生如其言，前行不逾百步，果見一車門。窺其際，甚弘敞。其青衣自車後止之曰："至矣。"生下，適有一人出訪曰："誰？"曰："李娃也。"乃入告。俄有一嫗至，年可四十餘，與生相迎曰："吾甥來否？"娃下車，嫗逆訪之曰："何久踈絕？"相視而笑。娃引生拜之，既見，遂偕入西戟門偏院。中有山亭，竹樹蔥蒨，池榭幽絕。生謂娃曰："此姨之私第耶？"笑而不答，以他語對。俄獻茶果，甚珍奇。食頃，有一人控大宛，汗流馳至曰："姥遇暴疾頗甚，殆不識人，宜速歸。"娃謂姨曰："方寸亂矣，某騎而前去，當令返乘，便與郎偕來。"生擬隨之，其姨與侍兒偶語，以手揮之，令生止於戶外，曰："姥且歿矣，當與某議喪事，以濟其急，奈何遽相隨而去？"乃止，總計其凶儀齋祭之用。日晚，乘不至。姨言曰："無復命何也？郎驟往覘之，某當繼至。"生遂往，至舊宅，門扃鑰甚密，以泥緘之。生大駭，詰其鄰人。鄰人曰："李本稅此而居，約已周矣。第主自收，姥徙居而且再宿矣。"徵徙何處，曰："不詳其所。"生將馳赴宣陽，以詰其姨，日已晚矣，計程不能達。乃弛其裝服，質饌而食，賃榻而寢，生恚怒方甚，自昏達旦，目不交睫。質明，乃策蹇而去。既至，連扣其扉，食頃無人應。生大呼數四，有宦者徐出。生遽訪之："姨氏在乎？"曰："無之。"生曰："昨暮在此，何故匿之？"訪其誰氏之第，曰："此崔尚書宅。昨者有一人稅此院，雲遲中表之遠至者，未暮去矣。"生惶惑發狂，罔知所措，因返訪布政舊邸。
邸主哀而進膳。生怨懣，絕食三日，遘疾甚篤，旬余愈甚。邸主懼其不起，徙之於凶肆之中。綿綴移時，合肆之人，共傷嘆而互飼之。後稍愈，杖而能起。由是凶肆日假之，令執繐帷，獲其直以自給。累月，漸復壯，每聽其哀歌，自嘆不及逝者，輒嗚咽流涕，不能自止。歸則效之。生聰敏者也，無何，曲盡其妙，雖長安無有倫比。初，二肆之傭兇器者，互爭勝負。其東肆車輿皆奇麗，殆不敵。唯哀輓劣焉。其東肆長知生妙絕，乃醵錢二萬索顧焉。其黨耆舊，共較其所能者，陰教生新聲，而相贊和。累旬，人莫知之。其二肆長相謂曰："我欲各閱所傭之器於天門街，以較優劣。不勝者，罰直五萬，以備酒饌之用，可乎？"二肆許諾，乃邀立符契，署以保證，然後閱之。士女大和會，聚至數萬。於是里胥告於賊曹，賊曹聞於京尹。四方之士，盡赴趨焉，巷無居人。自旦閱之，及亭午，歷舉輦輿威儀之具，西肆皆不勝，師有慚色。乃置層榻於南隅，有長髯者，擁鐸而進，翊衛數人，於是奮髯揚眉，扼腕頓顙而登，乃歌《白馬》之詞。恃其夙勝，顧眄左右，旁若無人。齊聲讚揚之，自以為獨步一時，不可得而屈也。有頃，東肆長於北隅上設連榻，有烏巾少年，左右五六人，秉翣而至，即生也。整衣服，俯仰甚徐，申喉發調，容若不勝。乃歌《薤露》之章，舉聲清越，響振林木。曲度未終，聞者?#91;欷掩泣。西肆長為眾所誚，益慚恥，密置所輸之直於前，乃潛遁焉。四座愕眙，莫之測也。
先是天子方下詔，俾外方之牧，歲一至闕下，謂之入計。時也，適遇生之父在京師，與同列者易服章，竊往觀焉。有小豎，即生乳母婿也，見生之舉措辭氣，將認之而未敢，乃泫然流涕。生父驚而詰之，因告曰："歌者之貌，酷似郎之亡子。"父曰："吾子以多財為盜所害，奚至是耶？"言訖，亦泣。及歸，豎間馳往，訪於同黨曰："向歌者誰，若斯之妙歟？"皆曰："某氏之子。"徵其名，且易之矣，豎凜然大驚。徐往，迫而察之。生見豎，色動迴翔，將匿於眾中。豎遂持其袂曰："豈非某乎？"相持而泣，遂載以歸。至其室，父責曰："志行若此，污辱吾門，何施面目，復相見也？"乃徒行出，至曲江西杏園東，去其衣服。以馬鞭鞭之數百。生不勝其苦而斃，父棄之而去。其師命相狎昵者，陰隨之，歸告同黨，共加傷嘆。令二人齎葦席瘞焉。至則心下微溫，舉之良久，氣稍通。因共荷而歸，以葦筒灌勺飲，經宿乃活。月余，手足不能自舉，其楚撻之處皆潰爛，穢甚。同輩患之，一夕棄於道周。行路鹹傷之，往往投其餘食，得以充腸。十旬，方杖策而起。被布裘，裘有百結，襤褸如懸鶉。持一破甌巡於閭里，以乞食為事。自秋徂冬，夜入於糞壤窟室，晝則週遊廛肆。
一旦大雪，生為凍餒所驅。冒雪而出，乞食之聲甚苦，聞見者莫不悽惻。時雪方甚，人家外戶多不發。至安邑東門，循里垣，北轉第七八，有一門獨啟左扉，即娃之第也。生不知之，遂連聲疾呼："飢凍之甚。"音響淒切，所不忍聽。娃自閤中聞之，謂侍兒曰："此必生也，我辨其音矣。"連步而出。見生枯瘠疥癘，殆非人狀。娃意感焉，乃謂曰："豈非某郎也？"生憤懣絕倒，口不能言，頷頤而已。娃前抱其頸，以繡襦擁而歸於西廂。失聲長慟曰："令子一朝及此，我之罪也。"絕而復甦。姥大駭奔至，曰："何也？"娃曰："某郎。"姥遽曰："當逐之，奈何令至此。"娃斂容卻睇曰："不然，此良家子也，當昔驅高車，持金裝，至某之室，不逾期而盪盡。且互設詭計，舍而逐之，殆非人行。令其失志，不得齒於人倫。父子之道，天性也。使其情絕，殺而棄之，又困躓若此。天下之人，盡知為某也。生親戚滿朝，一旦當權者熟察其本末，禍將及矣。況欺天負人，鬼神不祐，無自貽其殃也。某為姥子，迨今有二十歲矣。計其貲，不啻直千金。今姥年六十餘，願計二十年衣食之用以贖身，當與此子別卜所詣。所詣非遙，晨昏得以溫凊，某願足矣。"姥度其志不可奪，因許之。給姥之餘，有百金。北隅四五家，稅一隙院。乃與生沐浴，易其衣服，為湯粥通其腸，次以酥乳潤其髒。旬余，方薦水陸之饌。頭巾履襪，皆取珍異者衣之。未數月，肌膚稍腴。卒歲，平愈如初。
異時，娃謂生曰："體已康矣，志已壯矣。淵思寂慮，默想曩昔之藝業，可溫習乎？"生思之曰："十得二三耳。"娃命車出遊，生騎而従。至旗亭南偏門鬻墳典之肆，令生揀而市之，計費百金，盡載以歸。因令生斥棄百慮以志學，俾夜作晝，孜孜矻矻。娃常偶坐，宵分乃寐。伺其疲倦，即諭之綴詩賦。二歲而業大就，海內文籍，莫不該覽。生謂娃曰："可策名試藝矣。"娃曰："未也，且令精熟，以俟百戰。"更一年，曰："可行矣。"於是遂一上登甲科，聲振禮闈。雖前輩見其文，罔不斂衽敬羨，願友之而不可得。娃曰："未也。今秀士苟獲擢一科第，則自謂可以取中朝之顯職，擅天下之美名。子行穢跡鄙，不侔於他士。當礱淬利器，以求再捷，方可以連衡多士，爭霸群英。"生由是益自勤苦，聲價彌甚。其年遇大比，詔徵四方之雋。生應直言極諫策科，名第一，授成都府參軍。三事以降，皆其友也。
將之官，娃謂生曰："今之復子本軀，某不相負也。願以殘年，歸養小姥。君當結媛鼎族，以奉蒸嘗。中外婚媾，無自黷也。勉思自愛，某従此去矣。"生泣曰："子若棄我，當自剄以就死。"娃固辭不従，生勤請彌懇。娃曰："送子涉江，至於劍門，當令我回。"生許諾。
月余，至劍門。未及發而除書至，生父由常州詔入，拜成都尹，兼劍南採訪使。浹辰，父到。生因投刺，謁於郵亭。父不敢認，見其祖父官諱，方大驚，命登階，撫背慟哭移時。曰："吾與爾父子如初。"因詰其由，具陳其本末。大奇之，詰娃安在。曰："送某至此，當令復還。"父曰："不可。"翌日，命駕與生先之成都，留娃於劍門，築別館以處之。明日，命媒氏通二姓之好，備六禮以迎之，遂如秦晉之偶。
娃既備禮，歲時伏臘，婦道甚修，治家嚴整，極為親所眷尚。後數歲，生父母偕歿，持孝甚至。有靈芝產於倚廬，一穗三秀，本道上聞。又有白燕數十，巢其層甍。天子異之，寵錫加等。終制，累遷清顯之任。十年間，至數郡。娃封汧國夫人，有四子，皆為大官，其卑者猶為太原尹。弟兄姻媾皆甲門，內外隆盛，莫之與京。
嗟乎，倡盪之姬，節行如是，雖古先烈女，不能逾也。焉得不為之嘆息哉！
相關研究
創作動機
第一種看法，認為《李娃傳》是牛李黨爭的產物。此說為宋劉克莊首倡。近現代學者中也有人持此說。如劉開榮《唐代小說研究》中論"作者白行簡的身世和創作《李娃傳》的立場與態度"時就認為，白行簡之兄白居易屬於牛黨集團，遭到李黨陷害，被貶江州司馬，這件事"對於白氏個人及其家庭在社會上的聲譽和地位，具有極大的損害性"，白行簡"在憤懣之餘，把在民間流行的故事，寫成小說"。
第二種看法是卞孝萱提出的。他在《〈李娃傳〉新探》中，首先辨析了劉開榮等學者提出的《李娃傳》是牛李黨爭產物的觀點，認為《李娃傳》的創作不符合牛李黨爭初期的史實，然後對唐代的政治、社會狀況和白氏家史的分析，認為"白行簡針對唐德宗濫封三個節度使的媵妾為國夫人，壞國法，傷名教的現實，懷著對胞兄白居易被誣為'甚傷名教'，一貶再貶的憤慨，撰《汧國夫人傳》（《李娃傳》）諷刺名教的虛偽。"
第三種看法認為《李娃傳》的寫作並無深意。如侯忠義的《隋唐五代小說史》就認為白行簡是在聽別人講述李娃故事後，在李公佐的支持鼓勵下寫作成文的。更多的學者則認為白行簡是根據民間說唱故事"一枝花話"加工改寫的。
傳說爭論
戴望舒在《小說戲曲論集·讀〈李娃傳〉》中認為，《李娃傳》不可能是貞元十一年的作品，他提出了兩條證據：第一，"因為那時以古文筆法寫小說的風氣尚未大開"；第二，當時，"白行簡和其兄白居易丁父憂，居喪於襄陽，決無認識那鼓勵他寫小說的李公佐的可能。"因此，他認為"乙亥"是"乙酉"之誤，即貞元二十一年，即永貞元年的八月初。
卞孝萱在《校訂〈李娃傳〉的標題和寫作年代》中從兩個方面對戴說提出了質疑：首先，戴所說的"貞元二十一年"，白行簡職務為秘書省校書郎，與白行簡撰"傳"時的職務不符；其次，貞元二十一年，白行簡併無與李公佐在長安相晤的可能。他提出了"元和十四年"之說。元和十四年，白行簡的職務與"傳"中所述白行簡的職務相符，同時也可能與李公佐在長安相晤。"乙亥"當為"己亥"之誤。
但後出的李宗為的《唐人傳奇》贊同戴說，否定卞說。他指出，《李娃傳》開頭一段文字"汧國夫人李娃，長安之倡女也。節行瑰奇，有足稱者，故監察御史白行簡為之傳述"為《異聞集》作者陳瀚所加，"卞孝萱先生根據陳瀚妄加之言來考訂原作的創作年代，適是為之引入歧途。戴望舒先生以為'乙亥'是'乙酉'的誤改，論證甚明。"
程毅中的《唐代小說史話》則認為上述二說均不完善，存在矛盾之處，但他未能提出新的觀點，只是認為"確切年代還難以考定"。
