動物學史
根據
化石資料,有袋類起源於北美中白堊世
原獸亞綱動物中的一支,到
晚白堊世成為北美區系的重要組成成分。它們都是屬於
負鼠科的小型
獸類,其中一支(小袋獸)傳到歐洲,在那裡一直繁衍到
中新世。南美的有袋類在整個
第三紀都很繁盛,直到
上新世巴拿馬陸橋連線南、
北美洲,
有胎盤類由北美入侵後,才急速地滅絕。現生有袋類是由晚白堊世從南美通過南極來到大洋洲的
負鼠狀祖先的後裔。到中新世時已有許多現代科的代表,但大輻射則發生於
晚第三紀和
更新世。
外形特徵
有袋目與有胎盤類在一些重要方面比較接近。如身體被毛、單一的下頜骨、具乳腺、胎生等;但有些方面還停留在比較原始的水平,如有泄殖腔,沒有真正的胎盤。
肩帶上有
烏喙骨的殘餘,腰帶上有上恥骨等。有袋目頭骨的鑑別特徵是:下頜角突向內彎、鼻骨後部較寬,前頜骨永不與額骨接觸,顴骨向後延伸構成頜關節窩的一部分,齶骨後緣較厚等。
分布範圍
在現生的有袋類中,
負鼠科和新袋鼠科分布在南、
北美洲,其餘的科分布在大洋洲。大洋洲的有袋類占據了相當於其他大陸
有胎盤類所占據的全部
生態龕:有食草的、食蟲的、食肉的和雜食的,有奔跑的、跳躍的甚至滑翔的,有地棲的、樹棲的以及地下生活的種類。有袋類中的
袋狼、
袋鼯、
袋鼴、
袋貂、
袋熊、
袋狸等都可在有胎盤類中找到適應上十分相似的種類。
下屬分類
現生有袋目共有9科80屬250種,其中袋鼠科、樹袋熊科、負鼠科、袋熊科較多為人所知。
袋鼠科
袋鼠科(macropodidae):有袋目的1目。身體的大小差異很大,體長23.5~160厘米;頭小,尾長而被毛,基部變粗;後肢比前肢顯著強大。前肢具5趾,後肢缺第1趾,第2、3趾小,並由
皮層連線在一起,第4趾最長,第5趾次之;雌獸都有很發達的袋囊,內有4個乳頭,但通常只有2個有機能。共17屬52種。廣泛分布於澳大利亞、
塔斯馬尼亞、
紐幾內亞及其鄰近島嶼。
本科動物除1個樹棲的屬──
樹袋鼠外,都適應跳躍生活、草食性。由於具有類似反芻的消化方式,能占據對其他大型哺乳動物不利的區域。在繁殖上也有特別的適應:雌獸在袋囊中有了幼仔以後,仍可交配受孕,但受精卵發育到100個細胞階段就停止發育;如果袋囊中的幼仔死亡,胚胎則繼續發育;幾周后第2個幼仔又可降生。
袋鼠類分為9個類群:
①
鼠袋鼠,包括5屬,為
袋鼠中最小的和最原始的類群。其中,
麝袋鼠屬後足具有發育良好的第1趾,前肢與後肢接近等長;短鼻袋鼠屬、
赤褐袋鼠屬、
荒漠袋鼠屬、長鼻袋鼠屬尾短而裸,能纏繞用以攜帶築巢的樹枝。
②兔袋鼠,包括2屬,即兔袋鼠屬和條紋袋鼠屬,它們能在低草中隱藏並適應跳躍生活,與兔類相似。
③甲尾袋鼠,包括1屬onychoalea,尾端具1角質距。
④
樹袋鼠,包括1屬dendrolaus,適應
樹棲生活,前肢再次發展,約與後肢相等。
⑤
岩袋鼠,包括兩屬,即岩袋鼠屬和小岩袋鼠屬。適應
岩棲攀爬生活,足墊十分發達。
⑥小叢林袋鼠,包括兩屬,即短尾小叢林袋鼠屬和紅腳小叢林袋鼠屬。喜棲於沼澤地區的草叢、灌叢和密林中。
⑧紐幾內亞林袋鼠,包括兩屬,即林袋鼠屬和山林袋鼠。
⑨
大袋鼠,包括1屬macropus,是
有袋類中的“巨人”,體長可達1.6米,站立時高達2米左右。
樹袋熊科
樹袋熊科(phaseolarctos):僅
樹袋熊(phaseolarctos cinereus)一種,英文名為koala,所以又叫
考拉,分布於澳大利亞東南部乾旱森林,高度特化的植食性,只食桉樹葉。耳有毛叢,鼻裸露,無尾(有時也稱為無尾熊)。成年體重8-10千克。齒式:3/1,1/0,1/1,4/4=30,上下齒列在前齒和頰齒之間有虛位。每產一仔,幼仔出生時僅5.5克重,在袋內哺乳6個月,以後數月騎在母獸背上繼續生長。第三或第四年才成熟,壽命約20年。獨棲,夜間活動。有三個亞種:p.c.victor,產於維多利亞、p.c.cinereus,產於新南威爾斯、p.c.adustus,產於
昆士蘭。
負鼠科
負鼠科(didelphidae):有袋目的1科,通稱
負鼠,為中、小型
獸類。大多數具有能纏繞的長尾。尾毛稀疏並覆以鱗片。少數種類尾短而具厚毛。四肢短,均具5趾。拇指大,無爪,能對握。共12屬66種。分布於加拿大東南部,向南通過美國東部和墨西哥到達阿根廷境內南緯47°的地區。北美大負鼠、灰四眼負鼠、水負鼠3屬具清楚的袋囊,其餘的屬或不具袋囊或僅有兩條皮褶。雌獸具7~25個乳頭。
負鼠類能適應多種環境,大多營樹棲或地棲生活,只有水負鼠營半水棲生活。夜行性。多雜食,但也有隻食蟲的和食肉的種類。繁殖率很高,懷孕期僅10餘天,幼仔出生時比蜜蜂還小,前肢十分發達,並具銳爪(到達袋囊後脫落)。幼仔在袋中發育60~70天后即可自由出入袋囊,再過1個月左右離開母體獨立生活。
負鼠類的自衛方法是
裝死。壽命很少超過兩年,是
食肉動物和人類獵取的對象。由於繁殖率高,食性廣,適應能力強,負鼠類數量和分布依然在增加和擴展。
袋熊科
袋熊科(vombatidae):體形粗壯似熊,眼小,臉似鼠。體重可達35千克。頭骨略扁平,鼻面部相對較短。齒式:1/1,0/0,1/1,4/4=24,所有牙齒無齒根,終生生長。尾退化。
育兒袋向後開口,內有一對乳頭。四肢短而有力,前足五趾,寬而具長爪。後足第三和第四趾合併。富有挖穴能力,穴長往往超過30米,洞穴向外開著,或位於岩石堆下。主要吃草,但也吃根和樹皮。包括兩屬:毛袋熊屬(lasiorhinus),只有毛袋熊(lasiorhinus latifrons)一種;袋熊屬(vombatus)包括
袋熊(vombatus ursinus)和粗毛袋熊(vombatus hirsutus)兩種。袋熊又稱為普通袋熊(vombatus ursinus)
袋鼬科
袋鼬科成員多數體型較小,與老鼠接近,其中某些種類的
袋小鼠體重僅4克,頭體長不及6厘米,是最小的有袋類,也是最小的
哺乳動物之一。袋鼬科現存最大的成員是分布於
塔斯馬尼亞島的
袋獾(
Sarcophilus harrisii),也是現存最大型的食肉有袋類之一,頭體長約60厘米,強壯而兇悍。袋鼬科第二大的成員是
斑袋鼬,大小如
貓,也是
澳洲大陸現存體型最大的食肉有袋類。原本常見於澳洲大陸東部的東袋鼬(
Dasyurus viverrinus,即食魚袋鼬)現在在澳洲大陸可能已經滅絕,僅存於塔斯馬尼亞島。袋鼬科成員很多為樹棲性,也有一些為陸棲,其樹棲性成員尾部均不具纏繞性,但是有些種類有蓬鬆的尾毛用於平衡。