有效需求原理是凱恩斯在 《就業、利息和貨幣通論》 一書中提出的、用來決定整個產量水平的理論。它既是凱恩斯就業理論的邏輯起點,又是其整個學說體系的基礎與實體。這個原理的提出被現代資產階級經濟學家稱為西方經濟理論上的一次“革命”,即“凱恩斯革命”。其主要內容是,社會總就業量取決於社會總需求量,失業是由於有效需求不足所造成的。社會總需求由消費需求和投資需求兩大部分構成。消費需求取決於收入的大小,當收入增加時,消費也會增加,但後者的增加不如前者。也就是說,消費增加和收入增加之間存在一定差額,要有足夠的需求來支持就業的增長,就必須以投資的增加來彌補收入增量和消費增量之間的差額,否則,就會出現需求不足,就業也就無法增加。