月掩星

簡介

現象

日食是由於月亮運行到地球和太陽之間，三者又恰好在一條視線上引起的。同樣的道理，當月亮遮住的天體是遙遠的星星時，這種現象就叫月掩星。

月亮也能掩行星，叫月掩行星。行星也能掩恆星，叫做行星掩星。它們都是比較少見的天象。

當月亮運行到地球和太陽之間，同時3者又恰好在一條視線上，從地球上看去，月亮遮住了太陽，於是發生了日食。同樣的道理，當月亮遮住的天體是遙遠的星星時，這種天象就叫月掩星。

出現頻率

如果以角度來測量，月亮是個直徑約半度的天體, 在天上自西向東運動，平均以每天13度的速率在星空穿行，用27天多的時間周天1圈。一個這么大的圓盤，掩遮背景上星星是經常有的現象。

如果月亮是個有大氣圈的天體，當月掩星之前，將要被掩的星星的亮度會逐漸減弱，接著再消失在亮東邊緣；過一會兒，被掩的星隱約從西邊邊緣探出頭來，一點點變亮，當月亮向東遠去後，星星才復原。然而，早在幾百年前，天文學家用望遠鏡觀測月掩星時就已發現被掩的星是瞬息即逝地立即消失，而後又乾淨利落地復現。從那時起人們已知道，月亮上沒有大氣。這是月掩星現象對人類認識宇宙的一個貢獻。

神秘之處

為什麼月掩星到今天仍是天文學家的研究課題，又是天文愛好者的觀測對象呢？總的來說，人類對月亮的運動規律，已有了很好的了解：月亮和地球在相互引力作用下，繞地球公轉。然而，月亮在天上的視軌跡卻是一幅十分複雜的圖象，時快時慢，左搖右擺。難怪前人要用“月躔[chan]”一詞來形容月亮的古怪軌跡了！造成這一事實的原因，除了太陽和行星都對月亮施加引力影響外，地球和月亮本身結構並不是那么簡單的、均勻的，也是一個重要原因。所以，仔細地觀測月掩星，精確地記錄掩星從開始（稱為掩始）到結束（稱為掩終）的時刻和方位，對比理論計算和實測的差異，找出根源所在，就能夠進而改善月亮運動理論和地球物質分布理論。

月亮還遮掩它的視軌道附近的射電源、紅外源和X射線源。50年代，正是根據月掩金牛座強射電源的實測，才成功地指出，這是公元1054年超新星－－蟹狀星雲輻射出的光源的遺蹟。特點：月球在圍繞地球運行期間，經常會掩蔽背景的恆星。由於月球沒有大氣，恆星的視面積又非常微小，因此，被掩恆星會近乎一瞬間的消失或重現於月面邊緣。大多數觀測者都會選擇在月球暗面邊緣發生的掩星現象來觀測，因為月球的光芒不會影響觀測與計時。

由於月球軌道傾斜於黃道，任何黃經小於6.5°的恆星皆有機會被掩，這些恆星中有4顆屬於1等星，包括軒轅十四、角宿一、心宿二及畢宿五。由於歲差，北河三亦曾屬於有機會被掩的恆星之一，但現時月球不再通過該星。