日本人口政策是以第二次世界大戰為界，經過了兩個階段：第一階段為鼓勵人口政策，第二階段為控制人口。歷史上日本就鼓勵人口增長，明治初年就採取了獎勵生育政策，對貧困家庭，發給育兒補貼，實行孕婦登記、死產檢查制度。第二次世界大戰期間，日本政府為軍事上的需要，制定了明確的鼓勵生育政策。1941年頒布了《確立人口政策綱要》，要求到1960年，日本總人口到達1億，為實現這目標，政府採取早婚多育的措施，將結婚年齡降低3歲，鼓勵一對夫婦生育5個孩子。
為此，日本政府從貸款、就業、稅收、物資供應、補貼、精神鼓勵等方面入手，鼓勵早生多生。第二次世界大戰後，日本奉行限制生育，提倡優生的政策。1948年，政府制定了《優生保護法》，放寬對人工流產的限制。1949年內閣成立“人口問題審議會”。同年，眾議院通過“關於人口問題決議案”，決定健全和普及家庭生育計畫。1954年，“人口問題審議會”要求把節育作為家庭計畫的一部分。從50年代起，日本的人口政策取得成效，人口的自然增長率開始下降。1974年4月，經“人口問題審議會”通過，正式發表了以“日本人口的動向——靜止人口”為題的《人口百皮書》，強調日本的人口問題是世界上最尖銳的，把靜止人口作為日本的發展目標，重申努力抑制出生，減少人工流產，謀求普及避孕法，並把提高人口質量放到了首位，提出了“少生少死，良養良育”的口號。政府重視人口宣傳教育，從70年代起，開始在國小、中學、大學加強人口教育。
