國外學者對區域旅遊系統(regional tourism system，RTS)的研究始於20世紀20年代，那個時候的研究主要包括旅遊系統的界定、旅遊系統的構成要素以及旅遊系統要素之間的非線性作用關係等內容。據鐘韻等介紹，1972年蘇聯地理學家普列奧布拉任斯基首先提出地域旅遊系統是一個社會地理系統，具有功能上和地域上的完整性，是一個客觀存在的社會功能系統，可以理解為旅遊系統的空間最佳化與布局，並以旅遊產業地域組織研究為理論基礎提出地域遊憩系統(TPC)模型。1972年甘恩從供需兩個方面首次正式提出了區域旅遊系統的概念，並構建了完整的區域旅遊功能系統模型，進一步指出區域旅遊系統是一個動態系統。
1989年我國學者張亞林第一次較為系統地提出了地域旅遊系統的概念。他認為，地域旅遊系統是指人類
各種旅遊活動與各種旅遊資源，通過一定的媒介或方式，在一定的地
域範圍上的有機結合，是一個社會一地理系統。
