1867年因健康問題返回故鄉。最初寫作詩歌，後因無緣發表，改事小說創作。成名作是他的第四部小說《遠離塵囂》(Far from the Madding Crowd)（1874）。從此，他放棄建築職業，致力於小說創作。1867-1868年完成第一部小說《窮人與貴婦》(The Poor Man and the Lady)，但未能出版。首次發表的小說是《計出無奈》(Desperate Remedies)（1871）。接著發表《綠林蔭下》(Under the Greenwood Tree)（1872）、《一雙湛藍的眼睛》(A Pair of Blue Eyes)（1873），開始了以威塞克斯(Wessex)為背景的一系列鄉土小說的寫作。
1878年發表《還鄉》(The Return of the Native)，寫游苔莎嫁給在巴黎當過鑽石店經理的青年姚伯，幻想丈夫能帶她離開荒原，後因種種誤會和不幸夜間出走，失足落水而亡，最後姚伯因得不到鄉親的諒解和支持而事業難成，當了傳教士。一些評論家認為《還鄉》是他最出色的作品。另一部重要作品是《卡斯特橋市長》(The Mayor of Casterbridge)（1886），這是他唯一不以農村為背景的小說，寫失業的打草工亨查德酒醉後賣掉了妻女，醒後悔恨，從此發憤，成了糧商，當了市長，妻子攜女歸來，但不久與合伙人吵翻，妻子去世，賣妻醜史被揭發，事業失敗，女兒被生父領走，他孑然死於荒原草棚。
《德伯家的苔絲》(Tess of the D'Urbervilles)（1891）是他最優秀的小說，寫出身貧苦的少女苔絲被本家惡少亞雷·德伯姦污，後在牛奶場當了擠奶工，不久與牧師之子克萊相愛、結婚，新婚夜坦誠地向克萊講了往事，結果遭棄，最後她殺死亞雷，被判絞刑。小說發表後被指責有違道德。《無名的裘德》（1896）招致更強烈的攻擊，小說寫孤兒裘德原想上大學、做牧師，後與表妹相愛同居，觸犯了禮俗，為世不容，表妹最終回到丈夫身邊，他則酗酒而死。激烈的攻擊使哈代發誓再不寫小說，自此全力作詩，發表了《威塞克斯詩集》（1898）、《今昔詩篇》（1901）等8個詩集。此外還有《林地居民》（1887）等許多長篇小說和4個短篇小說集。對家鄉一帶語言、習俗和生活方式的熟稔和生動表現使他的小說充滿活力。他的作品往往帶有宿命論的悲劇色彩。
哈代一生共發表了近20部長篇小說，其中最著名的當推《德伯家的苔絲》、《無名的裘德》(Jude the Obscure)、《還鄉》和《卡斯特橋市長》和詩8集，共918首，此外，還有許多以“威塞克斯故事”為總名的中短篇小說，以及長篇史詩劇《列王》。
托馬斯·哈代
托馬斯·哈代