聯合國重新定義的新世紀文盲標準分為三類：第一類，不能讀書識字的人，這是傳統意義上的老文盲；第二類，不能識別現代社會符號（即地圖、曲線圖等）的人；第三類，不能使用計算機進行學習、交流和管理的人。後兩類被認為是“功能型文盲”，他們雖然受過教育，但在現代科技常識方面，卻往往如文盲般貧乏，在現代信息社會生活存在相當困難。
