數量信號調節是指依靠產量指標和投入定額的實物量計畫來調節經濟運行。其基本特徵是： (1) 經濟運行由計畫來調節，計畫主要以產量指標和投入定額的形式從中央層層下達到企業。(2) 物資分配主要採取實物調撥的形式。實物也有價格，但這種價格一般不提供市場情況，不反映資源、商品和服務的供求狀況和相對稀缺性的信息。價格對計畫和經濟運行的影響是輕微的。(3) 通常按照如下邏輯來調整計畫和調節經濟運行： 估計原訂計畫的完成會經常遇到資源約束，就調低計畫指標，反之，就提高計畫指標；企業屢次達不到計畫指標，可能表明計畫訂得太高，下一期計畫指標就降低，企業超額完成了預定的計畫，表明計畫指標定得太低，下期就會提高計畫指標。
數量信號調節的主要問題是： (1) 調節信號的刺激作用微弱。在數量信號調節情況下，決策者進行經濟決策時，不考慮數量信號而產生的不利後果一般不影響決策人的直接利益，必然削弱決策者對數量信號的重視程度。(2) 缺乏判斷和權衡數量信號的客觀標準。以實物形式表示的產量指標和投入定額，缺乏可比性和客觀性，難於比較不同計畫方案的實際得失。數量信號調節的優點在於它的事前性質，但由於經濟動力不足，這一優點在實際計畫工作中難於充分利用。在商品經濟條件下，數量信號調節弊多利少。
