一般認為出自《論語·八佾》。
原文為“祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不與祭，如不祭。”
”祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不與祭，如不祭。”
現在一般的翻譯為直譯：祭祖就如同祖先真的在面前，祭神就好像神靈真的在面前。孔子說，“我不參加祭祀，就和沒有舉行祭祀一樣。
根據，孔子的其他表述“子不語 ‘怪力亂神’ ”，“敬鬼神而遠之”等，可以得出一個簡單的結論，孔子自身是不太相信鬼神的，所以說是“如神在”，好像神在一樣。孔子雖然不信鬼神，但是對鬼神保持一定敬意，這代表一種敬畏之心。就像舉頭三尺有神明一樣，雖然不信，但是尊敬，因此而敬畏，所以慎言慎行。
