敘詞表是在我國又稱主題詞表，它是概括某一學科或若干學科領域，並由語義相關、族性相關的名詞術語組成的規範化的動態辭彙表。它是將標引人員和用戶的自然語言，轉換成規範化語言的辭彙控制工具。一般由編制使用說明、字順主表及附表(分類索引、等級索引、輪排索引等)組成。其主要功用是：(一)對敘詞法的實施起嚴格管理作用，是提供現行的、與事物概念唯一對應的、標準的標引和檢索用詞的權威性詞表;(二)對選用敘詞以便準確、全面地標引和檢索文獻起保證作用;(三)方便文獻標引人員和情報檢索人員查找所需敘詞。1980年出版的《漢語主題詞表》是我國第一部大型的綜合性敘詞表。
發展,組成,影響,
發展
敘詞表最早出現在美國。第一部用於情報檢索的敘詞表是美國杜邦公司於1959年前後編制的。1960年，美國武裝部隊技術情報局 (ASTIA)首先編成並用於電子計算機文獻檢索的敘詞表、1961年，美國化學工程師協會(AICHE)出版的《化學工程敘詞表》,為敘詞表的發展奠定了基礎。
組成
敘詞表一般由一個主表與若干個附表和輔表所組成。
主表(亦稱字順表)是將全部主題詞按字順排列，並添加必要的標註項和顯示詞間等同、等級或相關關係的參照項，是敘詞表的主體結構。
附表為專有敘詞索引，如地區索引、機構索引、人名索引、產品索引等，是從主表中分離出來的專用辭彙表，是主表的組成部分。
輔表一般有詞族索引(族系表)、範疇索引(分類表)、輪排索引(輪排表)、雙語種對照索引等，它們是敘詞表的輔助部分。
詞族索引也稱等級索引,是利用概念成族原理(根據概念的等級關係)將有關敘辭彙集在一起成為一族,構成一個從泛指敘詞到專指敘詞的等級系統，從而可從一族中外延最廣的敘詞(族首詞)出發，找到一系列同族的敘詞，並且可以明確它們之間的層層隸屬關係。詞族索引是機器檢索時實現自動擴檢、滿足族性檢索要求的重要手段。範疇索引也稱分類索引，是將敘詞按其概念所屬學科或範疇分成若干大類，在大類之下再分成若干小類，在小類之下則將敘詞按字順排列，形成一個類似體系分類表的概念分類系統，便於從學科或專業的角度選用敘詞。
輪排索引是利用字面成族原理，將含有相同單詞的詞組敘辭彙集在一起，排列在該單詞之下，可從它出發查到任何含有該單詞的詞組敘詞。一個詞組敘詞由幾個單詞構成便可輪排幾次，能在幾處查到它。輪排索引便於查找，並在某種程度上起族性檢索作用。
雙語種對照索引可提供從另一種語言字順入手查詞的途徑，有助於在標引外文文獻時選準敘詞或利用本國敘詞表查閱外國的檢索工具。
影響
敘詞表的出現是情報檢索方法的一次突破。據統計，全世界已有 500多種敘詞表。它們大體上可以分為兩類：綜合性的和專業性的。綜合性敘詞表中比較有影響的是美國《工程與科學主題詞表》和《日本科學技術情報中心主題詞表》；專業性敘詞表有美國的《航空和航天局主題詞表》、《國際核情報系統主題詞表》、英國的《電機工程師協會主題詞表》等。中國有60餘部敘詞表，其中綜合性敘詞表有《漢語主題詞表》和《國防科學技術主題詞典》；專業性敘詞表有《航空科技資料主題詞表》、《電子技術漢語主題詞表》、《化學工業主題詞表》等。這些敘詞表作為情報檢索系統的語言工具都已投入使用。
