放射性核素存活時間的久暫、用半衰期、平均壽命來描述。每一种放射性核素都有其特徵壽命。
正文,
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半衰期 在單一的放射性衰變過程中，活度減少到原有值一半所經歷的時間,用T┩表示。它是表示放射性核素性質的特徵量，1904年由E.盧瑟福提出：式中 λ為衰變常數（見放射性衰變規律）。由於是指數衰減，經歷兩個半衰期後活度（或原子數）減少為原來值的1/4,而不是零。各种放射性核素的半衰期長短不同，如釙212的半衰期為0.3微秒,釹144的半衰期為2.1×1015年,相差1029倍。對中等長度的半衰期（1分～1年）可以通過測量試樣活度衰減過程，然後利用數據作圖計算得到;對於長半衰期(T┩>1年)可以利用子體的平衡活度、比活度等方法測定；對於短半衰期(T┩<1分)可以用轉輪法、飛行時間法、延遲符合等方法測定。
理論上放射性核素的活度（或原子數）只有經歷無限長時間後才變為零。實際上經過7個半衰期,活度就降低為原來值的(1/2)7=1/128，一般可以忽略。
平均壽命 某种放射性核素所有原子存活壽命的平均值，用τ表示。1904年由F.索迪提出。 當一种放射性核素以兩種或多種類型衰變時，稱為分支衰變。這時放射性核素的λ=λ1+λ2…,λ1、λ2、…稱為分支衰變常數。與此相應的 (T┩)1=0.693/λ1、(T┩)2=0.693/λ2、…稱為分支半衰期。
理論上放射性核素的活度（或原子數）只有經歷無限長時間後才變為零。實際上經過7個半衰期,活度就降低為原來值的(1/2)7=1/128，一般可以忽略。
平均壽命 某种放射性核素所有原子存活壽命的平均值，用τ表示。1904年由F.索迪提出。 當一种放射性核素以兩種或多種類型衰變時，稱為分支衰變。這時放射性核素的λ=λ1+λ2…,λ1、λ2、…稱為分支衰變常數。與此相應的 (T┩)1=0.693/λ1、(T┩)2=0.693/λ2、…稱為分支半衰期。
