操作化定義是將抽象的概念轉化為具體的實際可以觀測的變數和指標，然後用變數語言將抽象命題(由理論上定義的概念所組成)重新表述為可以直接檢驗的具體命題。操作化定義可視為一種能清楚說明這些變數和指標的量度程式，它包括具體的量表、表格以及收集資料的詳細指令等。操作化定義既要包含抽象定義的內容，又要使人們能夠根據它正確地將被研究的個體加以分類，並且還要使所有利用這一程式的人都得出同樣的結果。
如命題：現代化程度愈高，人們的傳播行為就愈積極。首先給這個抽象命題的概念下一個抽象定義：現代化是指科技革命以來人類知識不斷增進，傳統社會制度逐漸演化以適應現代功能並加強對環境控制的一種變遷過程。對現代化這個抽象定義加以數量化，必須從以下幾個方面加以考察才可得出操作化定義：如關心周圍的事;看電視、聽廣播、讀報紙;接受新事物;從書刊中獲取知識等等變數。這樣通過各種量度程式，即可度量一個人現代化的程度。
