嬰兒時期拜認的乾親可能是永久性的，終身保有這種關係，也有可能是臨時性的，多則三五年，少則匆匆一晤，從此各不相干。“認乾親”的對象有的是人，也有的是物。其目的一是怕孩子嬌貴，不好生養，或是以前生子夭折，怕自己命中無子，借“認乾親”消災免禍，保住孩子；二是孩子命相不好，克父克母，借“認乾親”來轉移命相，以求上下和睦，家道昌盛。
為了讓孩子好養，“認乾親”一般都喜歡認兒女較多或貧寒的人家做義父、義母，因為兒女多的人家，孩子就像成群的小動物一樣，容易長大；另外，貧寒的人家，小孩一般較多，又不嬌貴，反而容易養活、長大。當然，也有兩家為了增進彼此之間的感情，願認對方兒女作義子、義女的事情。認乾親之後的交往，大都比較頻繁，而且都仿照親情的交往方式，形成比較固定的親戚關係。
“認乾親”的習慣，因地域、民族和文化背景的不同，在禮節習俗方面也存在著較大的差異。
