思想交鋒是對錯誤思想進行直率的、針鋒相對的批評。往往是兩種思想尖銳對立的鬥爭過程，因此和思想鬥爭含義相近。這一概念在50年代很流行。毛澤東在1955年指出：“現在有一句話，就是要思想交鋒。好比打仗，你一刀殺來，我一刀殺去，兩把刀子要打中，這叫交鋒。思想不交鋒，就缺乏明確性和徹底性，這個不好。”“這個辦法，首先一個好處是幫助犯錯誤的同志改正錯誤。”(見《農業合作化的一場辯論和當前的階級鬥爭》一文)但是，由於在50—70年代中期，思想交鋒被極“左”思潮利用，思想交鋒變成了殘酷鬥爭、無情打擊，傷害了很多同志。正確的思想交鋒是運用各種形式和方法，開展先進思想同落後思想、正確思想同錯誤思想的批評與自我批評，從而使人們的思想問題得到解決，這是實現思想轉化的一個完整的工作過程。思想交鋒是思想政治工作中的中心環節和關鍵環節。沒有思想交鋒，思想問題是很難解決的。思想交鋒的過程，是不同思想鬥爭的過程，就是人們的思想轉化和思想覺悟提高的過程。
在思想交鋒中，有兩種因素髮生相互作用。一是主體因素，即思想政治工作者的批評;二是客體因素，即思想政治工作對象的認識變化。他們所代表的思想是又統一又鬥爭的。一個人的思想問題不經過外部條件的作用，不經過自我思想鬥爭是不容易解決的。在思想交鋒過程中，應當根據不同性質的思想問題，努力創造適當的外部條件，開展批評，進行說服和引導，解釋情況，或者解決實際問題，幫助人們克服落後的、錯誤的思想認識，促進思想轉化。兩種思想的鬥爭不是為鬥爭而鬥爭，而是促使人們的思想轉化和認識的提高，引出一個好的結果。經過正確的思想交鋒，錯誤思想被一點一點地克服，最終產生一個飛躍，使錯誤思想變成正確思想，思想覺悟達到了新的水平。
