市場鏈主要是指把市場經濟中的利益調節機制引入企業內部，在集團的巨觀調控下，把企業內部的上下流程、上下工序和崗位之間的業務關係由原來的單純行政機制（即縱向的依靠自上而下的計畫安排和行政指令，橫向依靠會議調度和上級命令協調；下級只服從上級，只對上級負責）轉變成平等的買賣關係、服務關係和契約關係，通過這些關係把外部市場訂單轉變成一系列內部的市場訂單，形成以"訂單"為中心、上下工序和崗位之間相互咬合、自行調節運行的業務鏈就是"市場鏈"。通過這些關係把外部市場定單轉變為內部市場定單，形成以“定單”為驅動力，上下工序和崗位之間相互咬合，自行調節運行的業務鏈。
即在此鏈中每個人都有一個市場，每個人都是一個市場；有代表市場索賠的權利，也有對市場負責的責任。這種外部競爭內部化的鏈狀流程不再是以往的只有行銷部門和售後服務部門去面對顧客，而是從研發和生產、到行銷與服務，每個流程的出發點都是為了顧客滿意。企業的目的是一切為了最大限度地滿足用戶的需求。同價值鏈一樣，市場鏈同樣強調企業的整體效應，強調整體價值的最最佳化，以提升企業的綜合競爭力。所不同的是，價值鏈側重於考慮企業內部的各種生產經營活動，強調內部各項活動之間的最佳化組合與協調，以此為企業創造更大的價值。市場鏈以此為基礎，更關注企業外部的市場需求及外部需求對內部各環節的輻射， 它以需求為導向來制約和調整企業內部的各種關係。可以說，市場鏈的創新性也正在於它適應了現代企業管理的新趨勢，即以市場需求為導向而並非以企業生產為導向。這樣，可以激發每個部門、每個員工的市場積極性和創新精神，從而激發企業內部的活力和創造力。當每個部門、每個員工分擔的壓力轉化為不斷提高、不斷創新的動力時，企業的經濟效益也就會不斷上升。
