忠鄰是義虎的次子，天正12年(1584年)，成為沒有兒子的
島津歲久的養嗣子，與歲久的長女結婚(也是其堂姨，忠鄰之母和湯之尾是堂姐妹)。
天正15年(1587年)，
豐臣秀吉的
九州征伐成為島津氏單方的防禦戰，作為重要戰略據點的
日向國根白坂(現在的
宮崎縣木城町)被
宮部繼潤占領。忠鄰建議夜襲奪回根白坂，可是，叔父
島津家久拚命反對，說是過分魯莽無謀的攻擊，阻攔攻擊根白坂。誰料宮部繼潤軍反擊忠鄰率領的島津方，以忠鄰為首島津軍基本上全員戰死而大敗(根白坂合戰)。享年19歲。只留下了這年1月剛剛出生的長子島津常久。
