小藍鷺（學名：Egretta caerulea）：是一種中型涉禽，體長51-76厘米，翼展100-105厘米，體重352-396克，壽命14 年。這種鳥類相對較少，不存在雌雄差別。它們頭部是藍色羽毛，頸部棕紫色。身體的其餘部分一律暗灰藍色。嘴向下稍微彎曲，嘴基較大具深灰色。喙基處和眼睛周圍有裸露的灰綠色皮膚。它的長脖子在休息或飛行中形成S形。腿很長，繁殖期頭和脖子上羽毛的顏色更鮮明。
主要棲息於內陸濕地、淺水沼澤、池塘、湖泊、水田和稻田。在半鹹水或鹹水的環境也可以找到它們，如紅樹林和泥灘，從海平面到安第斯山脈的3000米高度都有分布。以水生節肢動物（蟹，水生昆蟲）為食，而且兼食小魚、甲蟲、蟋蟀，蚱蜢和蜘蛛。分布於美洲大部分地區，從美國加利福尼亞南部和美國東南部到秘魯和巴西中部。在繁殖季節之外，也會在加拿大北方生活。
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基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,種群現狀,保護等級,
形態特徵
小藍鷺是一種中型涉禽，體長51-76厘米，翼展100-105厘米，體重352-396克，壽命14 年。小藍鷺在蒼鷺中是獨一無二的，因為它們是唯一的成鳥和幼鳥具有兩種不同顏色的鷺種。成鳥主要是板藍色，而幼鳥幾乎是全白色。這種鳥類不存在雌雄差別。成年的小藍鷺頭部是藍色羽毛，頸部棕紫色，在喉嚨的上頸處有一小塊白色。身體的其餘部分一律暗灰藍色。
在繁殖季節，頂部和背部也會出現長而漸細的明顯的羽毛，頭和脖子上羽毛的顏色更鮮明，變得更深灰色，而鳥喙變得更黑，通常灰綠色的腿變成黑色。嘴向下稍微彎曲，嘴基較大具深灰色。喙基處和眼睛周圍有裸露的灰綠色皮膚。它的長脖子在休息或飛行中形成S 形。腿很長。
未成熟的幼鳥都是白色羽毛，灰色或淺綠色的腿。幼鳥在4個月大時第一次換藍羽毛。亞成鳥在第一個春天開始發育成年羽毛，變成斑駁的藍色和白色都有的羽毛，此時它們具有扎染的外觀。在2歲成年後完全變成暗藍色。
嘴長而尖直，翅大而長，腳和趾均細長，脛部部分裸露，腳三趾在前一趾在後，中趾的爪上具梳狀櫛緣。雌雄同色。體形呈紡錘形，體羽疏鬆，具有絲狀蓑羽，胸前有飾羽，頭頂有的有羽冠，腿部被羽。
棲息環境
小藍鷺主要棲息於內陸濕地、淺水沼澤、池塘、湖泊、水田和稻田。在半鹹水或鹹水的環境也可以找到它們，如紅樹林和泥灘，從海平面到安第斯山脈的3000米高度都有分布。
生活習性
小藍鷺一般是單獨生活，但繁殖築巢時與其他蒼鷺雜處。它們的飛行姿勢很優美。覓食時會將脖子和頭靠近水面緩緩行走，周期性地停下來，靜靜地尋找它的獵物，然後將其像鉗子一樣的鳥喙推入水中，抓住它的目標。這些鳥類往往會進入草地尋覓食物。亞成年的小藍鷺經常跟隨白鷺進行捕食，而不是單獨覓食，因為在鳥群中往往會捕食更多的魚。這種不尋常的飼養策略被認為可以提高幼鳥在最易受飢餓影響的情況下生存的機會，也可以解釋為什麼小藍鷺的幼鳥有白色的羽毛。同樣，白色的羽毛可能會讓幼鳥融入其他白色蒼鷺的群中，從而獲得更大程度的保護，防禦掠食者。
小藍鷺以魚類和甲殼類動物為主要食物，也捕食各種蛙類、蝌蚪、昆蟲、蛇、蜥蜴和小型哺乳動。
分布範圍
原產地：安圭拉、安提瓜和巴布達、阿根廷、阿魯巴、巴哈馬、巴貝多、貝里斯、百慕達、玻利維亞，多民族國家、博內爾島、巴西、加拿大、開曼群島、智利、哥倫比亞、哥斯大黎加、古巴、多米尼加、多明尼加共和國、厄瓜多、薩爾瓦多、法屬蓋亞那、格瑞那達、瓜德羅普島、瓜地馬拉、蓋亞那、海地、宏都拉斯、牙買加、馬提尼克島、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、波多黎各、聖巴泰勒米、聖基茨和尼維斯、聖露西亞、聖馬丁（法國部分）、聖文森特和格林納丁斯、聖馬丁島（荷蘭部分）、蘇利南、特立尼達和多巴哥、特克斯和凱科斯群島、美國、委內瑞拉玻利瓦爾共和國、維京群島。
遊蕩：格陵蘭、葡萄牙、聖皮埃爾和密克隆、南非、烏拉圭。
繁殖方式
小藍鷺冬季從美洲北部遷移到南方。繁殖期在每年的4月，鳥巢小而簡陋，建於離地面3-12米高。雌鳥產3-5枚藍綠色的卵。孵化期需時約21天。父母雙方共同餵養，雛鳥30天后能夠飛行，而且可能離巢。幼鳥1歲性成熟。
儘管在一年中的大部分時間裡小藍鷺都是孤獨的，但在繁殖季節期間，它們群居或和其他蒼鷺群體混居。不成對的雄鳥通常首先到達繁殖地，在樹杈周圍占領一小塊地方，最終將成為築巢地點。隨後雄性小藍鷺向雌性觀眾展示才藝表演，其中包括豎立起羽冠和頸部羽毛，鳥喙向空中高聳。一旦配對，合作夥伴就會通過啃咬並且採取並列的姿勢來強化這種育種紐帶。雄性小藍鷺已經構建了一個粗糙的產巢平台，此時雌鳥會使用雄鳥收集的巢材再修補和增加鳥巢的堅固和舒適度。雌鳥每窩產3-5枚卵，孵化期大約20-23天。幼鳥在42-49天后從巢中出來，但可能會繼續由成年鳥飼養數天，直至它們變得完全獨立。
亞種分化
單一物種，無亞種變化。
種群現狀
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。
