定向系統文化差異是在大尺度的地理環境中，不同文化的人使用不同的坐標系統：愛斯基摩人關心路程中轉彎的數量和行進路線的形狀，關心時間距離(time distar Lce)，即走完某段距離所需的時間；有些島國的居民以陸地和海洋作為主要參照；歐美人以自我為中心確立定向坐標；中國大多數居民使用羅盤所確定的坐北向南、左東右西的體系，室內外都是如此，不少人還偏愛神秘的風水；在印尼的巴厘，北方是指島上神聖的火山，因此沿島環行時，北方也隨火山方向的變化而變化，由於方向混亂，當地居民不得不經常使用羅盤；在冰島，人們使用當地和全島兩種坐標定向系統。這些差異都與當地的社會一物質環境有關，無論哪一種體系，都必須對環境中的某些特點進行再認，都必須把這些特點與更大的背景聯繫起來。哪些特點能引人注意，這本身就存在著文化差異。例如，澳大利亞土著人能在沙漠中來去自由，愛斯基摩人能利用風、雪嗅味的提示辨認北極荒漠中的方向，而一般人即使依靠羅盤仍極易迷路。
在城市環境中，空間定向也同樣存在文化差異。在美國的城市地圖冊中，幾乎找不到任何具有環路模式的城市，其城市街道普遍為點線組成的格線系統，即以中心商業區某一交叉路口為原點，向南北東西方向等距離設定街道，並以序數命名東西向的街道，非靜理性。因此，街道格線可作為簡化的定向坐標系統的基礎，人們可以依靠已知區域和參照點，藉助於路徑，與其他區域和參照點聯繫起來，從而形成有規則的認知，並建立起網狀的城市認知地圖。根據街道的數字順序(如南19街)很易定址，並且很容易判斷出所在地點與錢市中心軸的垂直距離。即使遇到湖泊、樹林和山丘阻隔，某一編號街道被迫暫時中斷，仍會按照其虛線延長，並越過障礙後在合適處重現這一編號。美國威斯康辛州的密爾沃基市是這一系統的典型代表，甚至連建築物內部也如法炮製。
