孟婆屬於中國民間傳說中的人物，她在冥界（也就是人死後去的世界）的“奈何橋”邊。傳說中，所有去世的人在投胎轉世之前，都要經過這座橋。而在過橋之前，孟婆會給他們喝下一碗可以抹去人的記憶的孟婆湯。
基本介紹
- 中文名：孟婆
- 外文名：Meng po
- 性別：女
夢醒文,“孟”字含義,神話傳說,連環畫故事,其他傳說,
夢醒文
一碗迷魂湯，忘卻今生事，輪迴六道中，生生復死死，欲脫此輪迴，放下分別心，明心自見性，不為三途苦，來時無一物，去時亦空空，人生夢一場，凡事何計較，看破煩惱根，彼岸在前方。
“孟”字含義
劉思真云：玄冥為水官，死為水神，冥、孟聲相似。又孟公父名幘，母名衣。孟姥父名板，母名履。或云：冥父冥姥，固玄冥也。
（“冥”與“孟”發音相近，所以“孟公孟姥”是“冥公冥姥”的諧音。）
玄冥一詞指水神、冬神、北方之神。到漢代，中國民間用來指陰間。
漢 趙曄 《吳越春秋·勾踐伐吳外傳》：“吾復入，恐不再還，與子長訣，相求於玄冥之下。”《太平廣記》卷三二○引 南朝 宋 劉義慶 《幽明錄·阮瑜之》：“父死歸玄冥，何為久哭泣？” 唐 鮑溶 《苦哉遠征人》詩：“ 李陵 死別處，杳杳玄冥鄉。”
孟(形聲。從子,皿聲。本義:妾媵生的長子稱“孟”,正妻生的長子稱“伯”,後來統稱長子)
“孟”字也用於表示時間上的開始。如“孟春”指春季的第一個月，即農曆正月；“孟夏”指夏季的第一個月，即農曆四月。
以上用法體現了“孟”作為“第一”與“開始”的含義。
因此孟婆也意味著“冥界中迎來新生”。
神話傳說
《玉曆寶鈔》淡痴道人（清）
十一.醒忘台與孟婆神
孟婆神：生於前漢。幼讀儒書，莊誦佛經。凡有過去之事不思，未來之事不想。在世惟勸人戒殺吃素。年至八十一歲，鶴髮童顏，終是處女。只知自己姓匡，人故皆稱之曰「孟婆阿奶」。入山修真，直至後漢。
孟婆神：生於西漢。幼年時即熟讀儒家的經書，並莊敬地誦讀佛經。修到：凡是過去的事不思，未來的事不想的境地。在世時，專心壹志地勸人戒殺、吃素。年八十一歲時，童顏鶴髮，始終守精，未損童貞。只知道自己姓孟，當時的人都稱她孟婆阿奶。
後入山修真，一直到東漢時仍在。
醒忘台： 世人有能知前世因者, 妄認前生眷屬, 好行智術,泄露陰機。是以 上天敕命孟氏女為幽冥之神，造築醒忘一台. 準選鬼吏使喚. 將十殿擬定, 發往何地為人之鬼魂, 用採取世俗藥物, 合成似酒非酒之湯, 分為甘苦辛辣鹹五味。
諸魂轉世，派飲此湯，使忘前生各事。帶往陽間，鹹思涎，或笑汗，或慮涕，或泣怒，或唾恐，分別常帶一二三分之病。
為善者，使其眼耳鼻舌四肢，較於往昔，愈精愈明，愈強愈健。
作惡者，使其消耗音智神魄魂血精志，漸成疲憊之軀，而預報知，令人懺悔為善。
《吳下諺聯》王有光（清）
孟婆湯
人死去第一處是孟婆莊，諸役卒押從牆外經過赴內案完結。生前功過，注入輪迴冊內，轉世投胎，仍從此莊行過。有老嫗留進，升階入室，皆朱欄石砌，畫棟雕梁，珠簾半卷，玉案中陳。嫗呼女孩，屏內步出三姝：孟姜、孟庸、孟戈，皆紅裙翠袖，妙常筓，金縷衣，低喚郎君，拂席令之坐。小鬟端茶，三姝纖指捧甌送至，手鐶丁丁然，香氣襲人，勢難袖手。纔接杯便目眩神移，消渴殊甚，不覺一飲而盡。到底有渾泥一匙許，抬眼看時，嫗及三姝皆僵立骷髏，華屋雕牆，多變成荒郊，生前事一切不能記憶。一驚墮地，即是懵懂小孩矣。此茶即孟婆湯，一名泥渾湯，又名迷魂湯。
《醋葫蘆》心月主人 （明）
第十六回 妒氣觸怒於天庭 夙孽報
施乎地府
原來地府中，若個個要用刑法取供，
目一日閻羅也是難做，虧殺最妙是這盞孟婆湯。俗話：「孟婆湯，又非酒醴又非漿，好人吃了醺醺醉，惡人吃了亂顛狂。」怪不得都氏正渴之際，只這一碗飲下，也不用夾棍拶子，竟把一生事跡兜底道出。孟婆婆一一錄完，做下一紙供狀，發放磷仵，帶送十殿案下。
那時楚江大王見磷仵將女犯帶到，即在森羅殿中擺列公座，擊起會眾鼓。
少時十王俱到，依次坐下。皂隸排衙，書門叩頭，然後取上原牌並孟婆婆處供狀，各各觀看。
第十七回 波斯閱招救難都氏帶罪受經
波斯道：「想必妬婦公案，必是執行官苛求刻畫，做成鐵筆招眼，使無可松之處，以致如此么？」地藏道：「非也。此事雖屬十王擬罪，其供招俱系孟婆經手，故凡案卷，皆存孟婆處執掌，亦是慈王松放女流之微意。奈彼罪犯真當，叫孟婆亦難護局。」波斯道：「既如此，弟子就造孟婆，借他案卷一觀。倘有可松之處，方便一二，有何不可？」地藏允諾，即差兩個童子，引著波斯尊者，來到孟婆公署。
孟婆婆欣然出迎。敘禮畢，問及來意，波斯就把借觀之事說知。孟婆道：「尊者有意於此，本當罄歷代之事以備一觀；奈俱經查盤，封入刑曹庫內，一時不便發出。近有新來數樁，俱已審結，尊者不嫌，請行一覽。」孟婆喚女侍送將出來。
連忙將各案交還孟婆，一氣來到普度院，見地藏道：「弟子今日又患下一樁孽病也。往昔都大娘子，原系妬婆領袖，弟於諒他亦難脫此苦厄，豈期今已果然。但不知為何又奉玉旨捉拿，判語俱已做就，只待覆旨處決？我想此媍待夫雖薄，待弟子極其隆重。迄今落難，安忍不救？惟慮綿力無多，不能提㧞，反重其罪。倘教主肯看薄面，發菩提心，行方便事，為弟子救此孽魂，何幸如之！
《諧鐸》卷八《孟婆莊》沈起鳳（清）
葛生與歌伎蘭蕊之妹玉蕊相愛，後蘭蕊病死，葛生因貧不能娶玉蕊，遂以情死。閻王可憐葛生無辜，判令投生。葛生“至一處，牽蘿為棚，鋪石作幾。見男女數百輩，爭瓢奪杓，向爐頭就飲”。葛生口渴，也想就飲。忽然棚後出來一女子，一看蘭蕊也。蘭蕊問清緣由。乃悄聲對葛生語：“君不知耶？此孟婆莊也，渠為寇夫人上壽去，令妾暫司杯杓。君如稍沾餘瀝，便當迷失本來，返生無路。”後來靠蘭蕊幫忙，指示歸路，葛生得以返回人間。葛生靠了大姨的“後門”，才免遭飲孟婆茶“迷失本來”之苦。孟婆茶，又稱孟婆湯，而叫的最響的是“迷魂湯”。
《寄園寄所寄》趙吉士（清）
宣府都指揮胡縉有妾，死後，80里外民產一女，生便言“我胡指揮二室也”……因呼之“前世娘”。女言幽冥間與世所傳無異，又言：“死者須飲迷魂湯，我方飲時，為一犬過，踣而失湯，遂不飲而過，是以記憶了了。”在酆都名山大雄寶殿前面長廊的東端，曾塑有一尊孟婆神。她的模樣是一位老嫗，頭挽小髻，身著花衣，一手提茶壺，一手捧茶杯，像是在招呼著即將托生的“罪鬼”們；“請喝一杯孟婆茶”。在玉皇殿左側不遠處，有一座孟婆茶樓，這是根據陰間“孟婆亭”的傳說建造的。
《異方便淨土傳燈歸元鏡》智達、德日、惟賢（明）
亡魂來到此處，即便心中思念遠方之人，也不得不走下高台。小心翼翼地扶著台階，戰戰兢兢地向前行進。到了惡狗村，只見那惡狗牙如鋸齒，眼睛如銅錢般大小。作惡之人來到此處，性命堪憂。在世時若是貪婪作惡，要知道貪婪之人本就如同犬狼，惡言惡語也會遭此報應。亡魂們到此大多會驚恐萬分。而那孟婆湯，一旦入口，必定會使人癲狂。
《續金瓶梅》丁耀亢（清）
你道是誰？原來是常時節，與西門慶窮時拜交十兄弟之數，雖是窮光棍，一生老實無用，只有人騙他的，不會騙人。因此，西門慶家也不多去。後來窮極了，虧應伯爵說著，西門慶曾周濟他五十兩銀子——這是西門慶的好處，前年常時節死了，西門慶又助他一口棺木，所以今日遇見西門慶親熱不同。這是人情，即是報應。常時節一把拉住西門慶和鬼使，在路旁一個小小酒店坐下，解下搭膊，內有二百餘文小鵝眼錢，即與孟婆，叫打兩角酒來，細問門慶過世原因。
原來鬼使過河，也不敢登這三座橋，只有一隻三艙小舟往來下文書。常時節因與門慶有些善緣，該得其報，因此平平而過。若無此點善報，河神巡察，風浪大起，也是行不得的。門慶過了奈河，才待上岸謝、原來是無底的船，又看那常時節，只見變作怪形鬼面，手執鋼叉照門慶溯來，唬得門慶與鬼使順河而走，不敢回頭，找大路走了。看官聽說，原來孟婆酒飯就是迷魂湯，吃了骨肉當面昏迷，何況這一點情緣，緣盡變為路人，正是那陰陽善化處，不在話下。
連環畫故事
三峽旅遊豐都傳說
《孟婆忘魂湯》
三峽旅遊豐都傳說連環畫封面
陰天子和天子娘娘從天庭歸來，諸事順利，唯有一樁煩心事讓陰天子耿耿於懷，他於是告訴娘娘說： “無論凡人死後變鬼，還是鬼魂投胎為人，他們都能清楚地記住前世恩怨。”
天子娘娘心有靈犀，立刻補充說： “為了報恩報仇，他們會做出許多錯事，致使陰、陽兩界恩怨糾結，處於混亂之中。為了改變這種局面，我們必須想出一個萬全之策。”陰天子無奈地搖了搖頭，嘆息道： “我們到哪兒去尋找萬全之策喲！”娘娘看在眼裡，急在心頭，於是又告訴天子爺說： “這件事就交由臣妾考慮吧。”陰天子看到娘娘如此熱心，也就點頭同意了。
天子娘娘得到天子爺許可後，立即遊走陰、陽兩界。她不辭辛苦終日奔波，到處調查民情，拜訪聖賢，希望自己能從中領悟出一些真諦獲得良策為夫君分憂。
有一天她來到巴國首府，發現那城牆邊有個“孟氏食店”，店門前飄著一面旗幡，上書“孟婆湯”三個大字。再看那店裡店外，人來人往，生意顯得十分火爆。娘娘跨進小店一看，店主竟是八旬老嫗。一經打聽，才知道這老姻生孟，出身書香世家，由於一心向佛而終身未嫁。大凡過去未來之事，她靜釜不放在心上。並時常勸人從善、戒殺食素。
在她八十一歲那年，天下大亂，她便隻身進山修行。因為她的前三世皆為御廚，所以進山之後又繼續苦練煲湯手藝。直到天下太平後，她才出山遠行，來巴國境內開此小店。娘娘聽罷，甚是感動，於是主動上前與孟婆閒聊。談話間，娘娘又發現了一個天大的秘密：原來孟婆為了讓一些遭受痛苦的人忘掉過去，重新振作，還研製出了“忘憂湯”。
這種湯能讓人忘掉過去！娘娘聽罷異常興奮。為了儘快返回豐都告訴天子爺，她急忙起身向孟婆告辭。孟婆滿臉堆笑，殷勤地送走娘娘後，又開始忙前忙後招呼客人。就在天子娘娘返回豐都這段時間，孟氏食店卻遭來了滅頂之災。原來，有一天巴王微服出宮，偶然來到了孟氏食店，當他嘗到“孟婆湯”的味道之後，竟然立時上癮。
巴王回到王宮，突然發現御膳房的食物要多難吃有多難吃。他於是暴跳如雷，掀翻了一桌子豐盛的酒席。直嚇得御膳房總管跪在地上連連磕頭看到總管只會磕頭，巴王更加憤怒，立刻揪住他的衣領大聲喊道：“蠢豬！還不趕快派人到孟婆那裡學習煲湯！”總管聽罷連連點頭，戰戰兢兢退下殿去。派去學習的人在不斷地更換著，卻始終沒有一個人能掌握這精湛的技藝。無奈之下，御膳房總管只好每天都跑到孟氏食店，親自去孟婆那兒為巴王端湯。
巴王的臉上露出了笑容，御膳房總管卻跑斷了雙腿。為了減少麻煩，總管悄悄來到孟婆身邊告訴她說： “孟婆婆呀，你就可憐可憐我，跟我去御膳房工作吧。” 可總管萬萬沒有想到，孟婆居然連連搖頭拒絕道： “不行！不行！我要是跟你們走了，每天這么多需要喝湯的人怎么辦？”
總管無奈，只好返回王宮向巴王報告說： “啟奏殿下，御膳房派去的人全都學不會煲湯手藝。而孟婆又堅決不肯來御膳房工作。為臣真的不知如何是好。”巴王笑道： “這還不容易，馬上派御林軍把她抓來，王宮不就有好湯喝了嗎？”滿朝大臣一聽，立刻齊聲歡呼道： “殿下真是英明！從此宮中有好湯。”
第二天一早，總管親自來到御林軍營，挑選了上百名如狼似虎的軍士。浩浩蕩蕩離開王宮，直奔孟氏食店而去。
在孟氏食店，孟婆正在忙前忙後地招呼客人。突然，一大群軍人蜂擁而至，包圍了整個孟氏食店。孟婆還沒有回過神來，小店裡的客人已經被嚇得四散逃命。
孟婆腰系圍裙，手握湯匙，惶恐不安地看著這群圍上來的軍士。隨後，她又滿臉堆笑地迎上前去，小心翼翼地問道： “不知各位軍爺都要喝些什麼湯？”總管也不搭話，只悄悄向那帶隊軍官使了個眼色。軍官會意，馬上指著孟婆喝道： “弟兄們，趕快把這個老太婆帶走。”眾軍士立即蜂擁上前，把孟婆來了個五花大綁。
他們把孟婆押上馬車，隨後頻頻揮動馬鞭，只見那數匹烈馬騰起四蹄，閃電般離開了孟氏食店，直向王宮賓士而去。為了斷絕孟婆退路，總管又安排數十名軍士手執火把，全都拋向孟氏食店。頃刻之間，烈焰沖天，小小的孟婆食店頓時化為烏有，成為一片瓦礫。
孟婆被押進御膳房，總管立刻上前為她鬆綁，然後嬉皮笑臉地要求孟婆下廚煲湯。但孟婆卻傻呆呆立在那兒，嘴裡還不停地叨念著： “我不在食店，我的客人怎么喝湯？”一轉眼三天三夜過去了。這三天三夜她不吃不喝也不煲湯，只是呆坐在那兒一動也不動。嘴裡還是叨念不休： “我的客人沒有湯喝怎么辦？”
三天了，這三天孟婆的客人們全都沒有喝到鮮湯，巴王也有三天不知湯味。他一怒之下，馬上派人把孟婆帶上大殿厲聲喝道： “老太婆，你要再不識趣，我就馬上斬了你！”孟婆傻傻地站立殿前，無視巴王和眾大臣的存在。她目光呆滯，一動不動，只一個勁地反覆叨念著： “怎么辦？怎么辦？我的客人沒有湯喝怎么辦？”
巴王看著呆傻的孟婆，那氣就不打一處來。他立刻拍著桌子大聲咆哮道： “老太婆，你如果再不下廚煲湯，我就活活打死你！”可孟婆依然充耳不聞，呆若木雞。狂怒的巴王獸性大發。只見他鬚髮直立，豹眼圓睜，大踏步走下殿來。他怒氣沖沖地徑直來到孟婆跟前，一抬手揪住孟婆雙肩，惡狠狠地直往殿外拖去。
眾大臣還沒有回過神來，巴王已經把孟婆拽到了大殿門外。隨後鬆開雙手，抬起他的右腿，一腳將孟婆踹下了石梯。孟婆仰面倒下，骨碌碌滾下了長長的石梯，可憐孟婆遭此大難，頓時腦漿橫飛，血流遍地。巴王見狀，立即傻了眼。半晌，巴王終於回過神來，悲痛萬分地大聲哭喊著： “我的湯！我的湯！我可再也喝不到天下最美味的湯了！”
看到巴王如此失態，王宮裡所有大臣都驚惶失措。他們紛紛圍了過來，勸慰巴王說： “恭請殿下節哀！孟婆雖然死了，但天下肯定還有會煲湯的人。”巴王聽罷，立刻站起身來面對群臣怒目而視，瘋狂地咆哮道： “有會煲湯的人嗎？你會嗎？你會嗎？”巴王不停地追問著一個又一個大臣。直嚇得大家連連後退。
突然，天地間電閃雷鳴，陰風陣陣。一片片鵝毛大雪紛紛揚揚地灑向地面。此時正當六月酷暑，怎么可能下如此大雪？大臣們都知道：這是孟婆屈死，上天發怒。不多時辰，地面已經雪厚數尺。氣溫隨之驟然下降。巴王和眾大臣全都冷得嘴唇發紫，渾身顫抖。再加上他們內心驚恐，於是紛紛四散逃離。
混亂之中，孟婆的冤魂已經衝出數尺積雪，輕飄飄離開了肉體。但此時此刻，她心裡還在惦記著需要喝湯的客人。為了趕快煲湯，她急忙隨著一股陰風飄出王宮。她飄呀、飄呀，飄過了巴王的宮殿，飄過了熟悉的街市。當她剛剛飄回到自己的孟氏食店，卻發現這兒已經一片瓦礫。目睹此情此景，孟婆不由得老淚縱橫。
“孟婆婆不必悲傷，快快隨我去吧。”一個大頭鬼突然出現在她的面前，柔聲勸道。孟婆知道自己在王宮裡已被摔死，只好跟著大頭鬼離開食店廢墟，一路往豐都飄去。當孟婆進入冥界，剛剛來到奈何橋畔，一抬頭便發現了一個熟人，這熟人就是天子娘娘。正此時，天子娘娘也看到了孟婆，於是馬上走過去拉著她的雙手問寒問暖。
當天子娘娘知道孟婆冤屈之後，便安慰她說： “世間善惡，自有報應。這些壞人就應該下十八層地獄。”隨後又把孟婆扶進天子殿，告訴陰天子說： “就是這位婆婆會做迷魂湯。”“不叫迷魂湯！是讓人忘記煩惱的忘憂湯。”孟婆立刻向天子爺解釋說。看到孟婆忠厚善良，陰天子非常高興，立刻命令鬼卒們在奈何橋邊修建孟婆亭，讓孟婆重操舊業。
孟婆對天子爺的安排非常滿意，於是馬上設鼎築灶、尋藥配料，天天都揮汗如雨地在孟婆亭里辛勤熬制。她想： “我一定要讓陰司眾鬼都喝上一流的鮮湯。” 一日，陰天子和天子娘娘來到孟婆亭，娘娘把孟婆拉到一邊告訴她說：“天子爺委託我求你一件事，希望你今後只煲忘憂湯，我們把它取名‘忘魂湯’行嗎？”孟婆一聽，大惑不解。
陰天子趕緊上前，把如今陰、陽兩界的混亂根源向她述說之後，孟婆深深地陷入了沉思。半晌，她才怯生生地告訴天子爺說： “我就因為記得三世為廚的經驗，才煲出這一手好湯。”“但是，也有投生之後找人尋仇的事情發生。為了世間安寧，我們產可捨去好處，也要讓新鬼失去記憶變為新人，天下才能平安無事。”陰天子苦口婆心，向孟婆述說了很久很久。孟婆終於明白了陰天子的良苦用心，於是欣然點頭同意。從此以後，孟婆亭前鬼滿為患，大凡從奈何橋過往的群鬼，都紛紛擠到孟婆跟前討要湯喝。
她天天守在孟婆亭里，看著行色匆匆的幽魂。他們不同膚不同國度，有顯赫的貴人，也有貧窮的乞丐。但孟婆對他們一視同仁，鬼一碗忘魂湯。不能多喝，也不能不喝。從奈何橋這邊過去的，都是趕往陽世投胎的善鬼。從奈何橋那邊過來勺，全是陽壽已盡，來陰司報到的新魂。但不管他去投生，還是來報到，都必喝一碗忘魂湯才許上路。
孟婆為了陰陽兩界的秩序，辛勤地熬制著忘魂湯。只要他們開口一喝，所有前世記憶統統化作過眼煙雲，一切陰司紹分紛成為子虛烏有。
就這樣日復一日，年復一年，也不知道過去了多少年。有一天，孟婆剛剛熬制好一大鍋鮮湯，卻發現孟婆亭里來了一位漂亮女鬼。孟婆急忙跨出廚房，熱情地招呼她坐下喝湯。看到女鬼憂鬱的眼神，孟婆不由自主地坐到桌邊和她拉起了家常。原來女鬼姓柳，年方十八，生前與同村秀才李郎青梅竹馬，情投意合，早已私自定下終身。
李秀才的母親嫌棄柳姑娘家庭貧寒，執意要拆散這對鴛鴦。李母為了讓秀才死心，還對柳姑娘栽贓陷害，硬說她偷竊了李家玉器。並把她扭送到衙門治罪。 衙役收了銀子，把李秀才帶進牢房，兩個有情人立時抱頭痛哭。隨後雙雙跪在牢房裡指天發誓說： “如果今生不能團聚，來世一定再做夫妻。”不久，柳姑娘在牢房裡上吊自殺，她用死來證明了自己的無辜。並留下血書一封，囑咐李秀才說： “妾身請求李郎，務必在陽世等我，等我再次投生，與君共續前緣。”
孟婆聽完柳姑娘的故事，心裡不免猶豫起來： “如果她喝下此湯失去記憶，再投生也不會認識李郎。還怎么共續前緣？”當她發現柳姑娘端起鮮湯正往嘴邊送時，立即揮手將湯碗打翻在地。看著驚愕不己的柳姑娘，孟婆便把鮮湯的作用告訴了她。柳姑娘聽後，立刻跪倒在孟婆面前淚流滿面地抽泣起來。孟婆的眼角濕潤了。她不知道，這孟婆湯到底是該熬還是不該熬。
正此時，兩個小鬼端著一碗忘魂湯沖了過來。他們一把拎起柳姑娘二話不說，一個撬開她的嘴，另一個端起忘魂湯就強行灌了下去。柳姑娘頓時兩眼發直，呆若木雞。孟婆看在眼裡，心頭好一陣難受。兩個小鬼卻過來安慰她說： “孟婆喲，此事若被天子爺知道，您可就倒大霉了。我們今天是在幫助您喲。”孟婆心裡明白，她只是有些難受。
從此以後，這兩個小鬼為了幫助孟婆完成任務，整日待在現著過往的鬼魂喝湯。稍有怠慢，他們便會衝上前去強行灌下。每婆都要站在一邊偷偷落淚。
春去秋來，當大雪覆蓋奈何橋的時候，白無常帶來了一個全身上下血跡斑斑的壯漢。孟婆看著壯漢，心裡有些害怕，於是小心謹慎地盛了一碗鮮湯放在壯漢面前。“不喝這鳥湯！爺還要投生報仇！”壯漢說罷，一甩手竟把那碗鮮湯拋到了孟婆亭外。兩個小鬼見狀，立刻便沖了上去。
很快，兩個小鬼制伏了那個渾身帶傷的壯漢。壯漢眼看無力掙扎，只好停止反抗。突然，他一翻身跪在地上向孟婆哭訴道： “我可在陽世有血海深仇啊！” “快快請起！快快請起！”孟婆急忙扶他起來。待壯漢坐定以後，他立時淚流滿面，悲悲切切地向眾鬼道出了一個悽慘的故事。
原來這壯漢姓方，是豐都城外的一個小財主。一家三代都住在祖上留下的大庭院裡，和諧安康、其樂融融，日子還算過得殷實富足。誰知好景不長，本縣縣官的老太爺快要死了。風水先生告訴他說：“本縣方員外的宅地風水極好，乃龍脈所在。老太爺如果安葬於此，後人必然興旺發達。”縣官聽罷，立刻差人來到方員外府上，要求方家十日之內全部搬遷。當方員外知道縣官要拆除府邸是為他老太爺建墳時，心裡很不痛快，便說了幾句不願意搬遷的氣話。
當縣官聽說方員外不願意搬遷時，立刻決定痛下殺手。當天深夜，月黑風高，一夥強人打扮的官差高舉火把，蒙住面孔，徑直衝進方家大院大開殺戒。可憐方員外那年邁的老父母，還在睡夢中就被強人砍下了頭顱。方員外的嬌妻和一雙兒女，也被強人殺死在客廳。殺人之後，他們又搬來了大捆大捆的乾草，堆滿方家庭院的每一個角落。一官差獰笑著命令道： “趕快把這庭院焚燒乾淨，好為我們老太爺修墳。”
轉眼之間，方家庭院的每一個角落都燃起了熊熊烈火。那火借風勢，風助火威，沖天大火整整燃燒了一個晚上，直燒得方家大院片瓦不存。那天晚上，方員外由於心中不爽，便獨自一人去酒肆痛飲，他想借酒澆愁，一醉方休。結果不知不覺地趴在酒桌子上睡了一個通宵。
當他第二天清醒過來，立刻付了酒錢，快步返回方府。誰知他剛剛回到自家庭院，便發現這兒已經濃煙滾滾，遍地瓦礫，屍首滿地。方員外心裡明白，這一定是那狗官乾的。他立刻全身熱血沸騰，兩手青筋直冒，正準備去縣衙論理的時候，一大群捕快衝了過來。 捕快們將他打翻在地，又用粗大的繩索把他捆了個結結實實。然後牽著他游遍大街小巷。還向圍觀市民高聲喊道： “這就是殺人縱火犯！”
捕快們對他沿途羞辱，又打又罵，折騰了整整一天。直到天色漸晚，才把他連拖帶拽地押回縣衙，丟進大牢。第二天升堂問案，縣太爺立馬誣陷方員外勾結強人，殺害自家二十餘口，又縱火燒毀自家宅院。天呀！這真是賊喊捉賊。方員外百口莫辯。
縣官對他用盡酷刑，方員外卻始終不肯招認，每次過堂，他都指責此事是縣官所為。縣官大怒，各種刑具輪番上陣。最後競把身強力壯的方員外活活折磨至死。方員外冤魂不散，終日遊蕩在自家庭院附近。最可氣的是，方員外的幽魂居然看到那狗官親臨方府宅地，還指手畫腳地在那裡安排工匠破土動工，為他的老太爺修建墳墓。
方員外正想衝上前去痛打縣官，卻發現白無常來到自己身邊小聲勸道： “員外啊員外，這冤冤相報何時了結。還是跟我走吧。”他順手牽著方員外就來到了陰司奈何橋畔。孟婆聽罷，雖然心中也憤憤不平，但她還是勸慰壯漢說： “放心吧，這狗官以後下到陰司，肯定會遭各種酷刑。我們天子爺絕對公平、公正。”壯漢無語，悽然淚下。
這時候，白無常又端著忘魂湯來到壯漢面前說： “惡有惡報，善有善報。請相信我們的天子爺吧。”壯漢沉默了半晌，一抬手接過忘魂湯便喝了下去。壯漢垂頭喪氣地跟在白無常身後，一步步走上了奈何橋。遙望著壯漢遠去的背影，孟婆心裡好一陣難過。她不知道，像這樣的血海深仇，到底是應該忘掉呢，還是應該牢牢記住？
孟婆已經有些倦了。她常常深夜坐在奈何橋上，仰望著一輪新月。心裡卻始終感到空落落的。真的，她真的不知道，自己到底還應不應該熬制這個忘魂湯。
天子爺說得不錯：為了人世間的安寧，必須有人作出犧牲。孟婆懂了，柳姑娘和方員外都忍住自己的悲憤，為陰陽兩界的正常秩序作出了犧牲。那就熬吧，熬吧。一千年、一萬年，永無休止地熬下去。
孟婆與奈何橋
其他傳說
孟姥作為船神
唐·段公路《北戶錄》卷二：南方逐除夜及將發船，皆殺雞擇骨為卜，傳古法也，卜占即以肉祠船神，呼為“孟公孟姥”，其來尚矣。按梁簡文
《船神記》云：船神名馮耳。
《五行書》云：下船三拜三呼其名，除百忌。又呼為孟公孟姥。劉思真云：玄冥為水官，死為水神，冥、孟聲相似。又孟公父名幘，母名衣。孟姥父名板，母名履。或云：冥父冥姥，固玄冥也。
（這裡提到冥、孟聲相似，也許這發展成後期冥府孟婆姓的來源。）
此外，南宋白玉蟾《聽趙琴士鳴弦》：“先疑易水渡荊軻，已轉似勸無渡河。美人金帳別項籍，壯士鐵笛吹孟婆。”渡河即蔡邕《琴操》所引《箜篌引》“公無渡河”之詩，項藉別虞美人又在烏江之畔，又南宋王奕《和迭山隆興阻風》：“殷士莫嗟留楚棹，孟婆久送過河船。”
（不過承船會伴隨著風雨，於是便把船神與（山海經）中風雨相伴的帝之二女聯繫在一起。明代、清朝的書籍《姑蘇志》還有《佩文韻府》，它們都引用了山海經但並非山海經原文。）
明代王鏊《姑蘇志》“陸士秀”條：“齊使李騊駼至江南，問：‘江南孟婆，是何神也？’士秀曰：‘《山海經》云：帝之二女游於江。郭璞注云：天帝二女，尊之為神。由此言之，則孟婆也，以天帝女，尊之為孟婆。猶《郊祀志》以地神為泰媼也’。”
清朝張玉書等人修撰的《佩文韻府》卷二十雲記載：宋徽宗詞：孟婆孟婆，你做些方便，吹個船兒倒轉。按北齊李騊駼聘陳問陸士秀曰。江南有孟婆。是何神也。士秀曰。山海經。帝女游於江。出入必以風雨自隨。以其帝女。故稱孟婆。丹鉛總錄。江南七月間。有大風甚於舶䑲。野人相傳為孟婆發怒。（這就把船與風聯繫在了一起。）
至於山海經原文：又東南一百二十里，日洞庭之山，其上多黃金，其下多銀鐵，其木多相棃橘槂，其草多葌蘪蕪芍藥芎藭。帝之二女居之，是常游於江淵，澧沅之風，交瀟湘之淵，是在九江之間，出入必以飄風暴雨。是多怪神，狀如人而載蛇，左右手操蛇。多怪烏。
（而這裡並沒有“孟婆”二字，並且把這的帝之二女稱呼為“娥皇女英”也是後來的說法，山海經中並未提到這些。）
《岳州觀競渡》
唐代 作者：張說
畫作飛鳧艇，雙雙競拂流。低裝山色變，急棹水華浮。
土尚三閭俗，江傳二女游。齊歌迎孟姥，獨舞送陽侯。
鼓發南湖溠，標爭西驛樓。並驅常詫速，非畏日光遒。
（這裡分開了二女與孟姥）
（我們也可得知將船神與風神合在一起是後來的事。）
（因此孟婆有三位，一位是船神孟姥，一位是風神孟婆，最後是冥府中的遺忘之神孟婆。）
