天鷹座(太陽能巨型無人機)

巨型無人機

Facebook的“天鷹座”太陽能巨型無人機正在穩步推進，將用於提供網際網路接入服務，CEO扎克伯格希望它能覆蓋全球，尤其是海洋和偏遠地區。“天鷹座”翼展幾乎等於波音737幹線客機，但重量小於一輛小汽車。

FACEBOOK公布的圖片表明，“天鷹座”無人機已經基本成型，採用飛翼布局。有力的回擊了此前外界FACEBOOK“天鷹座”項目是紙上談兵的質疑。

太陽能無人機被賦予Aquila之名，意味深長。在希臘神話中，Aquila是宙斯的寵物，或是宙斯本人的化身，雙翼環繞雷霆閃電。另一種說法是，普羅米修斯盜竊天火後，被宙綁在奧林匹斯山，每日忍受老鷹剖腹啄食內臟之苦，這隻老鷹就是Aquila。Aquila最後的歸宿是化為永恆的星座。

天鷹座”必須大量採用複合材料，以得到輕量化的機體，這是為套用太陽能必須的。Facebook公司最雄心勃勃的計畫是建設一支飛行在2萬米高空之上的螺旋槳太陽能無人機群，這個高度遠高於客機升限，無人機可在這裡為地面用戶提供網際網路接入。

“天鷹座”無人機採用飛翼布局，翼展約等於波音737。其尺寸如此之大是因為太陽能能量密度低，轉換為電能的效率也不高。螺旋槳槳葉採用複合材料編織而成。

對於“天鷹座”而言，機身不是必要的，反而是個累贅。拋棄機身採用飛翼可以最大化表面面積，鋪設太陽能電池板。

“天鷹座”採用四個螺旋槳驅動。可以在6萬至9萬英尺的高度盤旋長達90天。配備的雷射發射器的運行速度和傳輸精度表現都非常不錯，目前在實驗室測試環境中，傳輸寬頻可以達到100G/s，但雷射發射器的網路傳輸也有一定的弊端，就是在下雨天或陰天時可能會影響網路傳輸速度。

無人機之間使用雷射進行通信和中繼數據，直到數據被傳向一個地面站。2014年Facebook為此以2000萬美元收購了Ascenta公司。

Facebook並不試圖提供全球網路覆蓋，而是計畫去彌補現有基礎設施的不足。儘管該計畫還有讓人心存疑慮之處，但Facebook公司正在調查衛星使用現狀，並和一些窮國電信運營商達成交易，使用該公司的Internet.org套用來免費提供能訪問少量網站的基本網際網路接入。

“天鷹座”無人機上將配備一個雷射傳輸距離超過10英里的雷射發射器，當無人機確定好地面上服務區域的大致位置，就可以利用雷射發射器向服務區內提供網際網路信號。

儘管無人機的覆蓋範圍遠比不上近地軌道衛星，但無人機可以繞著一個沒有網路的地方持續盤旋。馬奎爾說，操作無人機升空永遠比發射衛星便宜。