大小麥哲雲

離我們最近的星系——大麥哲倫雲和小麥哲倫雲。

離我們最近的星系

大小麥雲，即大麥哲倫雲和小麥哲倫雲。大小麥雲名字叫雲，事實上它們並不是氣體星雲，而是一對距離我們銀河系最近的河外星系。在南半球看大小麥雲，一年四季，它們都高高的懸掛在南天天頂附近，爭相輝映，從不會落到地平線以下。就像我們在北半球看北斗七星永遠不會落到地平線以下一樣。

大小麥雲都在南半球距離南天極大約20°左右的地方。大麥雲位於劍魚座與山案座兩個星座的交界處，跨越了兩個星座，占據了8°×7°的天區，相當於200多個滿月的視面積。小麥雲位於杜鵑座，占據了4°×2°的天區，相當於30個滿月的視面積。

名稱由來

大小麥雲是以16世紀葡萄牙著名航海家麥哲倫的名字命名的。1519年9月20日，麥哲倫在西班牙國王的支持下，率領一支200多人的船隊，從西班牙的一個港口出發，開始了人類歷史上第一次環繞地球的航行。

1520年10月份，麥哲倫帶領船隊沿巴西海岸南下時，每天晚上抬頭就能看到頭頂附近有兩個視面積很大的、十分明亮的雲霧狀天體。麥哲倫注意到這兩個非同一般的天體，並把它們詳細地記錄在自己的航海日記中。

麥哲倫本人後來航行到菲律賓時被一個小島上的土著居民殺害了，但是他的18名部下在歷經了千難萬險、經過整整3年時間之後，終於在1522年9月6日回到了西班牙，完成了這次環繞地球航行的壯舉。為了紀念麥哲倫的偉大功績，後人就用他的名字命名了這兩個最醒目的雲霧狀天體，稱之為大麥哲倫雲和小麥哲倫雲，因為當時人們還不知道它們是兩個河外星系。