多級運載火箭

簡稱“多級火箭”。由兩枚或兩枚以上火箭串接而成的運載火箭。每級火箭裝有發動機(一台或幾台)和推進劑。飛行過程:第一級火箭推進劑用完後即脫離整體,第二級火箭發動機開始工作,之後第二級脫離,接著第三級、第四級依次工作。最後一級火箭推進劑用完後,可以脫離或作為飛行器一部分。在飛行中逐次減少火箭無效的質量,故能儘可能地提高飛行器最終速度。但級數不宜過多。發射人造地球衛星常採用2級或3級火箭,對於高軌道的人造地球衛星(如地球同步衛星)、月球探測器、行星和行星際探測器等常採用4級火箭,其第四級亦即在衛星或探測器上增設的動力推進裝置。