埃及鯨之谷沙漠

埃及鯨之谷沙漠是埃及的一處著名自然景觀，位於首都開羅近郊，由於該地盛產古生物化石（尤其是鯨類），因而得名。

基本介紹

• 中文名稱：埃及鯨之谷沙漠
• 地理位置：開羅
• 類型：自然景觀
• 國家：埃及

發展歷史

從法尤姆再往西，方圓幾十公里的地域內，像明鏡一樣鑲嵌著埃及第二大淡水湖——“加倫湖”。離開加倫湖區，很快就到了“拉岩谷”自然保護區，與先前的青翠和濕潤相比，這裡入目的全是戈壁和沙磧的褐黃色，越往前走，就越顯得荒涼。這樣的環境實在與鯨魚聯繫不到一起。然而，鯨魚谷就位於沙漠的深處，由於地質變遷，這裡幾千萬年以前還是一片海域，有成群的鯨魚出沒，所以得名鯨魚谷。

埃及鯨之谷沙漠

鯨魚谷阿拉伯語叫“瓦迪·黑坦”，瓦迪是“河谷”，“黑坦”是鯨魚的複數，說明這裡當時鯨魚的數量之多。在沙漠腹地，有一個“拉岩自然保護區遊客中心”。

地理環境

由埃及首都開羅向南，沿著尼羅河西岸前行約一個多鐘頭，就到了有著“埃及糧倉”美譽的法尤姆省。在法尤姆省所屬的沙漠深處，就是著名的埃及鯨之谷沙漠。埃及鯨之谷沙漠是位於埃及首都開羅以南約150公里的沙漠深處的一處自然保護遺產保護區。過去曾是汪洋萬里。這裡曾為史前巨鯨世界，隱藏著進化史上一次驚人巨變的秘密。

鯨魚化石

早在19世紀末20世紀初，埃及、德國、英國等地質考古學家就開始探索鯨魚谷了，發現了相當珍貴的海洋古生物化石標本，如多刺魚、鯊魚、海蛇、海龜、鱷魚、海牛和鯨魚等。其中最珍貴的，莫過於鯨魚了，而且鯨魚的種類有5種之多。

遊客在參觀古鯨類化石

2005年4月，美國密西根大學的古生物學家菲利浦·金戈里奇在鯨魚谷有了重大的考古發現。他率領的考古小組找到了鯨魚骨骼化石，一塊塊連起來居然長達18米，並且“從脊椎到尾巴的整副骨骸”都可以完全地連成一體。關鍵還在於，經科學考證，這種鯨叫“械齒鯨”，它是太古生代始祖鯨的一種，現在已經絕跡了。

械齒鯨由陸地哺乳類演化而來，它沒有呼吸孔，卻從其陸地祖先那裡繼承下來了一雙小腳。這種鯨看起來很像大海蛇，卻比海蛇珍貴，它生活的年代至少在4000萬年以前。

正因為如此，菲利浦·金戈里奇一看到這種鯨的化石，就興奮不已。他決定把骨骸化石搬到密西根進行保存加工，做進一步的深入研究，然後再帶回埃及展覽。因為這一考古引起了轟動，很快就被聯合國教科文組織列入名錄。

迄今為止，鯨魚谷的核心部分，也就是菲利浦·金戈里奇發現械齒鯨標本化石的地方，還沒有得到真正的開發。

鯨之谷除了械齒鯨外，還有第二種古代鯨類動物，這就是硬齒鯨。當它們的骨骸首度被發現時，古生物學家認為這些較小的動物是械齒鯨的幼鯨。然而，兩者還是有所不同，而且當硬齒鯨的幼鯨被找到時，明顯道出海灣有兩種鯨魚。到目前為止，還沒有發現械齒鯨的幼鯨。不過，鯨之谷卻愈來愈帶有濃厚的故事情節，這裡找到了械齒鯨的成鯨、還有硬齒鯨的成鯨與幼鯨骨骸。此處是始新世後期的淺灣，所以硬齒鯨可能是來這裡產子。但是，部分硬齒鯨的頭部卻遭到某種掠食者擊傷。雖然找不到可幫助指認兇手的齒痕，但看來唯一體型夠大的掠食者就是硬齒鯨較大的表親械齒鯨。這也解釋了為什麼鯨之谷只找到械齒鯨的成鯨。

BBC紀錄片《與野獸同行》中的硬齒鯨

居民生活

鯨魚谷附近的綠洲地區居住的居民多以農牧和捕魚為生，為保護該地區有限的漁業資源，當地對捕魚有特別規定：每周四、五休漁，每年7、8、9月所有湖區休漁，平時高、低兩個湖區供人們輪流捕魚。捕鷹也是當地居民的一項高級職業，為某些家族所壟斷。在每年的捕鷹季節，一些捕鷹人就會來到這裡進行捕鷹。捕鷹是分組進行的，每組2到3人，一次捕獵行動耗時5到6天。捕獲的鷹加以馴養，便可向國際市場出售。

埃及鯨之谷沙漠