土木之變亦稱土木堡之變、土木之禍，指發生於明朝正統十四年（1449年）明英宗朱祁鎮北征瓦剌兵敗，皇帝被俘的事變。瓦剌即漠西蒙古，也稱衛拉特蒙古。土木堡是位於河北省張家口市懷來縣境內的一個城堡，土木堡坐落於居庸關至大同長城一線的內側，是長城防禦系統組成部分。
正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先屢次侵犯明朝領地，明英宗親率二十萬精銳大軍出征，計畫從大同北上，與瓦剌在明帝國邊境決戰。明軍剛到達大同，獲得太監郭敬的密報，得知瓦剌已做好準備，明軍立即從大同班師東返，計畫從居庸關回京。途中遭遇瓦剌多次襲擊，大同、宣府接連失守，吳克忠與朱勇率領的兩部大軍共五六萬人，在鷂兒嶺慘敗全軍覆沒。餘下部隊移師於土木堡被瓦剌襲擊，明軍戰敗投降，傷亡過半，明英宗朱祁鎮被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死。
當時京師二十萬精銳都已在土木堡失陷，剩下老弱士卒不到十萬。于謙力排眾議請郕王調兩京、河南備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京各府的運糧軍馳援，人心漸定，也先送英宗回去，要求守城者開門，于謙等大臣私立郕王為帝，並親自守城拒絕也先送英宗回京。
基本介紹
背景,蒙古擾邊,英宗親征,
背景
蒙古擾邊
明朝推翻元朝的統治，在兩代帝王（朱元璋和朱棣）的努力下，將蒙古人趕出北京。蒙古人退回大漠，分裂為東、西蒙古（明朝稱東蒙古為韃靼，西蒙古為瓦剌），彼此互爭雄長，內斗不休。即便如此，終明一朝，也無法根除來自蒙古的巨大威脅，蒙古騎兵始終對明朝北方邊境進行襲擾和掠奪，雙方衝突不斷。史書記載：“終明之世，邊防甚重。邊境之禍，遂與明終始雲。”指的就是明朝政府長達200多年對北邊蒙古的防禦。
永樂十六年（1418年），馬哈木之子脫歡襲父爵為順寧王。幾年之間，脫歡攻破韃靼，兼併其眾，又統一內部，其勢日張，雄視漠北。脫歡立成吉思汗後裔脫脫不花為可汗，受明朝封為太師，掌瓦剌部實權。明英宗正統四年（1439年）脫歡死，其子也先繼位後，不僅漠南諸部全被征服，且東脅朝鮮，西略哈密，草原大半，盡為其所制。也先每年冬遣人貢馬於明。初，所遣使者不過五十人，後貪朝廷厚賞，歲增至二千餘人，並屢屢索要貴重難得之物。稍不遂，即製造事端，明廷所賜財物，不得不歲有所增。
明正統十四年（1449年）二月，瓦剌太師也先遣使2000餘人貢馬，詐稱3000人，向明朝中央邀賞，由於宦官王振不肯多給賞賜，按實際人數給賞，並減去馬價五分之四，沒能滿足他們的要求，就製造釁端。遂於這年七月，統率各部，分四路大舉向內地騷擾。東路，由脫脫不花與兀良哈部攻遼東；西路，派別將進攻甘州（甘肅張掖）；中路為進攻的重點，又分為兩支，一支由阿剌知院所統率，直攻宣府圍赤城，另一支由也先親率進攻大同。也先進攻大同的一路，“兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒”。大同參將吳浩戰死於貓兒莊。明遣駙馬都尉井源等四將各率兵萬人禦敵。
