形態特徵
多年生草本,常作一年生植物栽培。直根細長,堅硬,具少數側根。莖短,常於地面分枝,節間長0.2-1.5cm,密生白色綿毛狀長柔毛。葉多數,在莖及分枝上螺旋狀互生,多少呈簇狀,疏生或密生貼伏的白色綿毛狀長柔毛;葉片紙質,線形至線狀披針形,長3-115cm,寬1-6mm,邊緣全緣或具稀疏的波狀淺鈍齒,先端具長1.5-5mm的鑽形尖頭,基部漸狹並下延至葉柄;脈3條,在上面不明顯,於背面明顯突起;葉柄纖細,長2-5cm,基部擴大成鞘狀。花序3-30多個,出自葉腋;花序梗長3-15cm,直徑0.4-0.6mm,於果期延長達8-22.5cm,增粗達0.8-2mm,被白色綿毛狀柔毛;穗狀花序密集著花,在花期呈卵球形,長0.5-2cm,於果期延伸為長卵球形或短圓柱狀,長可達5cm,直徑0.5-1cm;苞片寬卵圓形至近圓形,長3-4mm,通常無毛,龍骨突延伸達先端或近頂端,綠色,但於果期變淡褐色,側片白色,膜質。兩對萼片近等大,長2.5-3mm,無毛,龍骨突延伸至萼片近頂端或頂端,不外伸,綠色,但於果期變淡褐色,兩側片相等,白色;前方萼片倒卵狀橢圓形,無毛或被短柔毛;後方萼片橢圓形,無毛。花冠白色,無毛;冠筒與裂片近等長;裂片寬卵圓形至近圓形,長2.5-2.8mm。先端驟尖,開展,於花後反折,中脈稍明顯,基部淡褐色;雄蕊著生於冠筒內面上方;花葯外伸,長0.9-1.3mm,先端具寬卵形突起,淡黃褐色;花柱明顯外伸,胚珠2。蒴果橢圓球形,長4-5mm,淡褐色,無毛,於中部周裂。種子2,黃褐色,無毛,橢圓形或卵狀橢圓形,長2-3.5mm,腹面內陷成船形,邊緣厚,內彎,種臍位於凹槽中央;子葉左右向(與種臍面相垂直)排列。
分布範圍
原產地中海地區,現在廣泛分布於加那利群島、西班牙南部、葡萄牙(馬德拉群島)、摩洛哥、阿爾及利亞、利比亞、埃及、突尼西亞、敘利亞、巴勒斯坦、伊拉克、伊朗、亞塞拜然(巴庫)、土庫曼斯坦、阿富汗、巴基斯坦、克什米爾地區、印度以及北美西部;從海岸線附近至海拔2000m有分布(Decaisne,1852;Pilger,1937;Kazmi,1974;Rahn,1979)。
主要價值
在印度傳統醫學中,圓苞車前子用於治療便秘、潰瘍和高血壓等症狀。
由於圓苞車前種子的外殼含有豐富的水溶性纖維,遇水會膨脹形成數十倍的凝膠團,能增加飽足感,降低熱量攝取並能維持糞便的水份及柔軟度,促進腸道正常排空。