四民

是古代中國政府對平民職業的基本分工，指士（學者）、農、工、商，但其次序歷代有所不同。但是由於大型商賈比較富有，普通秀才往往貧困。民間的實際身份高低往往由權利與錢財的多少決定，而不是身份。

《春秋穀梁傳·成公元年》按「士商工農」劃分：「古者有四民：有士民，有商民，有農民，有工民。夫甲，非人之所能為也。丘作甲，非正也。」但有論者認為這個次序並無隱含社會高低之義。《荀子·王制篇》亦有「農士工商」的排列。

明末清初學者顧炎武《日知錄》曾說：「士農工商謂之四民，其說始於管子。」指春秋時期齊國宰相管仲最先將訂下「士農工商」的次序，一直沿用至今。《管子》曰：「士農工商四民者，國之石民也。」

其他

受儒家文化影響，越南、朝鮮、日本、琉球等漢字文化圈國家，皆在不同程度上沿襲了中國的“士農工商”四民的劃分。

在日本封建制度中在“士農工商”的劃分之外，另加入“賤民”類別，“士”則指武士。

“士農工商”引入日本時，在鎌倉時代其字義仍與中國類同，日本南北朝時代展開四民論，天皇認人皆四民。

室町時代始有改變，士農工商除了職業別之外，還有身份階級之分。

在朝鮮王國時期，朝鮮朝廷使用良賤制度，將全國除了王族之外的人分為良民和賤民兩種。

其中，良民按身份高低分為兩班、中人、常民、白丁四等，各等級之間嚴禁通婚。如根據儒家嫡庶論黃真伊的父親屬於朝鮮傳統身分制度中最高的“兩班”階級，而她的母親是側室，庶出的黃真伊因此身分低微，鄰居青年若屬兩班，那就是男尊女卑。也有說因為其母是賤民，根據“從母法”而走上妓女之路。