所謂十年寒窗，對於廣大學子，既是天賦的比拼，更是自身努力的收穫，也是背後父母家庭悉心栽培的競爭結果。今天的考試與以前的科舉完全不同了，但也有人喜歡類比，將秀才比作大學本科生，碩士與舉人相比、博士與進士相比，博士後喻作翰林。但在高校擴招碩士、博士人數眾多的情況下，這種比較意義不大。在本人看來，還不如換一個衡量標準審視更有意思，即把高考的市第一名視作秀才的第一名（稱“案首”），高考省第一名視作舉人第一名（稱“解元”），高考全國第一名視作進士中的一甲頭名（稱“狀元”）。
那么，在晚清時期，即光緒皇帝在位時期，嘉應州院試（只有文科）出了哪些秀才和案首呢，他們是誰？成就如何？
1876年為丙子年，這年是光緒登基的第二年，當年嘉應州院試的第一名叫王際熙。題目《鄉人皆好之，至好之》《杏花春雨江南》。同科尚有著名教育家梁伯聰的父親梁國璋（西區鶴和樓人），後來考中舉人的楊兆清（下市攀桂坊人）。
1877年為丁丑年，第一名為楊瑛（梅縣西區拔俊楊屋人），字亮生。後來的舉人，他是任教東山中學的著名教育家楊徽五的父親。同科知名者有日後的舉人溫揚。
1878年戊寅年，這年的第一名為張以文。同科比較出名的為楊恭垣，下市中將第人，中將楊少穆的叔叔，著有《一日通韻》《楊族清貴仕宦錄》。
1880年為庚辰年，第一名為凌廷杏。同科知名者有日後舉人彭煒瑛（下市攀桂坊人）、主持維修靈光寺的李輝丞（雁洋人）、古直的老師教育家謝威謙（下市攀桂坊人，學者謝貞盤的父親）、東山師範學堂監督李倬漢舉人。
1881年為辛巳年，第一名為羅璧。同科知名者有創辦三堡學堂的舉人溫灝（雁洋人）、務本中學堂創始人吳翰藻（水南人，今江南梅龍路附近）、舉人楊青（雁洋南福村人）。
1883年癸未年，第一名是梁謙。同科知名者有留餘堂的舉人張資溥。
1884年甲申年，第一名是黃聲揚。同科知名者有舉人、教育家、政治活動家饒芙裳（鬆口人），舉人張衡皋（東郊留餘堂人），欽賜翰林黃品璠。
1886年丙戌年，第一名是李鎔金。同科知名者有餘效班（鬆口官坪人），以擅長研究文字音韻學知名，著有《諧聲表》等。
1887年丁亥年，第一名是張泰皋。同科者均默默無聞。
1889年己丑年，第一名是李應魁。同科知名者有舉人黃應均（西區馬石下谷貽堂人）、南口畫家劉孝威。 這年還舉行一科， 第一名是丘寶，同科知名者無。
1892年壬辰年，第一名是張思瑾。同科知名者有同盟會員梁鑫（石蓀，鬆口人）、務本中學堂創始人黃文彬（東街堡旺巷口人）、黃遵憲的兒子黃冕、李白研究學者黃錫珪（黃基的後裔）。
1894年甲午年，第一名是李啟英。同科知名者有教育家梁伯聰，同盟會員、中華新報社長梁千仞（鬆口人），同盟會員溫靖侯（鬆口人），中華新報總經理陳寶訓（丙村人）。
1895年乙未年，第一名是李文馨。同科知名者有著名教育家、舉人廖道傳（梅縣城東人），城西學校創始人之一黃志伊（梅城西區人），舉人古鏡清（下半圖堡人）。
1897年丁酉年，第一名是謝光祖。同科知名者有舉人蕭莑（石扇人），教育界名宿黃邦楫（城內東倉巷黃屋人，他是《續梅水詩傳》的編輯者之一），教育家、西陽中學校長丘篤基（西陽白宮人）。
1898年戊戌年，第一名是黃薦鶚（下市攀桂坊人），畢業於廣東法政學堂，先後任廣東饒平、四川梁山縣長。同科知名者有教育家楊徽五，書法家張資度（東郊留餘堂人，黃遵憲外甥），教育家張丹九（雁洋三鄉人）。
1899年己亥年，第一名是梁嶸望。同科稍知名者有黃遵憲女婿梁佩恩（西區鶴和樓人）。
1901年辛丑年，第一名是黃遵庚，他是黃遵憲的堂弟，下市攀桂坊人，曾留學日本，任梅州農業職業學校校長、梅州師範學校校長。同科知名者有丘逢甲學生、平遠的林商翼，梅縣的藍耿光。
1903年癸未年，第一名為管賜和。同科知名者有同盟會員鐘動（用宏），他是清末梅州文社——冷圃的發起人，辛亥革命梅州光復組織者，後參與護國戰爭，草擬討袁檄文，曾任護國軍第二軍司令部秘書長、雲南教育司司長。該科知名的同盟會員較多，有聖人寨的梁揆通、丙村的林百舉（中華新報總編輯）。還有被黃遵憲派往日本留學的黃之駿，梅州中學辦學成績較著的校長黎貫，參與創辦西陽高等國小的黎啟英（西陽直坑人）。
晚清嘉應州最後一科院試舉行於1904年甲辰年，第一名為黃震歐。同科知名者有同盟會員古樹華（亮初，鬆口人），丘逢甲的妹夫、嘉應大學教師宋時亮（白渡人），教育家、梅縣近代第一所高等國小創辦人之一劉聲（城北扎田人），後留學英國的外交家梁龍（鬆口車田人）。
傳統的科舉考試是金字塔形的，上升通道是非常困難的，不像現在的高考學子有眾多的選擇，可在國內讀書，可往港台深造，更可選擇海外留學。嘉應州在鹹豐同治年間因太平軍兩次來梅，經濟社會和文化教育受戰火影響較大，考中進士的人數大為減少。加上1905年科舉考試廢除，這三十年間的秀才沒有一位考取真正意義上的進士。除出了一位欽賜翰林黃品璠外，他是因為年紀大依然參加科考，才被給予榮譽性的鼓勵。
20名案首中，也只有楊瑛、黃遵庚的人生成就較大，而黃遵庚之所以能表現突出，也與他在清末兩次選擇到日本留學有關，先後就讀於弘文師範學院和東京農業大學。前面提到的鐘動、梁龍、梁揆通、古樹華、黃之駿、黎貫、楊徽五、溫靖侯等，也有海外留學的經歷，這些晚清的嘉應州秀才，在求變中適應社會潮流，得以體現自己的人生價值。
