周期蟬

周期蟬（Magicicada）是北美一類蟬的屬名，其生命周期為十三年或十七年，也被稱為十七年蟬或十三年蟬。幼蟲孵化後即鑽入地下，一生絕大多數時間在地下度過，靠吸食樹根的汁液生存。到了孵化後的第十三年或十七年，同種蟬的若蟲同時破土而出，在4-6周內羽化、交配、產卵、死亡。卵孵化後進入下一個生命周期。因此某一年份在美國東部一些地方每過十七或十三年就會突然出現的大量的蟬，成為一種奇景。

基本介紹

• 中文學名：周期蟬
• 拉丁學名：Magicicada
• 界：動物界
• 分布區域：北美

生命周期

自17世紀中葉起，科學家就一直對周期蟬的生命周期困惑不已。它們遵循著相同的基本生命周期：幼蟲在地底生活13或17年，然後在夏季大量出現。它們爬上樹，蛻皮，成長為成蟲，然後在短短數周內，成蟲相遇、交配、產卵。孵化後，幼蟲會回到地底，等待下一個輪迴。

相關研究

周期蟬大批湧現，捕食性鳥類數量最低

20世紀初的研究指出，在非常規周期內出現的蟬會被捕食性鳥類吃得一乾二淨。這次兩名研究者決定探個究竟，看看鳥的數量是怎樣影響這種昆蟲的生命周期的。

這篇論文的作者是沃爾特·科尼格（Walt Koenig），康奈爾大學的行為生態學家，以及安德魯·利布霍爾德（Andrew Liebhold），美國農業部林業局的生態學家。他們二人共同研究了從1966年到2010年期間北美捕食性鳥類種群資料，主要針對15種鳥類，包括黃嘴美洲鵑（Coccyzus americanus）、紅頭啄木鳥（Melanerpes erythrocephalus）、家雀（asser domesticus）等以蟬為食的鳥類。研究顯示，在周期蟬大批湧現的當年，這些鳥類的數量達到最低點。

在十七年蟬大批出現12年後，捕食它們鳥類的數量開始減少，最終在第17年達到最低點——正是十七年蟬再次大批出現的年份。以十三年蟬為食的鳥類遵循著類似規律。科尼格說：“蟬控制了鳥類的數量；它們給鳥設計了一條軌道，使得下一批蟬出現時鳥類的數量大幅減少。”

周期蟬用資源脈動影響環境操縱鳥類數量

那蟬到底是怎樣通過生命周期來操縱鳥類數量的呢？曾有另一項研究揭示了蟬的生物量（biomass）對環境的巨大影響。“這是一個巨大的資源脈動，滋養了一切——土壤、樹木和鳥類都從中獲得了豐富的營養。現在看來，（蟬）大批出現對環境的影響會持續很長時間——一直持續到下一批周期蟬出現。”科尼格說道。

該理論對周期蟬的蟄伏提供了一個新解釋，但迷霧仍未散盡。“我們仍未有一個好的理論，現在仍無法解釋周期蟬帶來的資源脈動是如何準確地在13或17年內使鳥的數量達到最低點的，”科尼格說，“這讓人百思不得其解。”