人物經歷
吳虹玉十歲入鄉塾念書。
1860年6月22日,吳虹玉在蘭鎮地方法院宣誓為美國公民,成為美國內戰前少有的幾位歸化的華裔公民之一。加入美籍的第二年,美國內戰爆發。1863年,南部邦聯軍隊進犯賓夕法尼亞,吳虹玉回響州長號召,應徵入伍。不過所在的連隊並未經歷過任何戰役,他前後算起來一共只在軍中服役48天。
1864年2月,吳虹玉搭乘同孚洋行(Olyphant Co.)為上海與漢口間航運而造的“九江號”輪船回到中國。5月17日船抵上海,吳虹玉終於回到闊別已久的祖國。回國後,吳虹玉就成為一名聖公會的牧師,與黃光彩、顏永京並稱為聖公會三位華人先驅。他的教會生涯一直持續1910年。
吳虹玉在初任牧師時曾研修過神學,但是他的理想並不在此。1875年,吳虹玉在給聖公會差會部幹事度恩(Richard.B.Duane)的信中寫道,人一到不惑之年,便“須勤贊事而非專贊學”。
1866年秋,美國費城希爾夫人(Miss Shield)贈款一百美元給湯藹禮,囑其用於救濟窮人。湯氏與吳虹玉商議,決定用此款租賃虹口百老匯路和文監師路轉角處兩間小屋,開設醫局。美國浸禮會傳教醫師瑪高溫(Daniel. MacGowan)義務前來診病立藥方,由吳虹玉照方合藥。未及半年,教會又籌款擴建病房11間,共設24張病床。擴建後醫局取名同仁(Amerian Episcopal Mission Hospital),瑪氏為主任,吳任助理。1877年,美國聖公會中國傳道區第四任主教施約瑟(Samuell Joseph Schereschewsky)上任後,欲出租教會土地,下令拆去同仁醫局房屋,逐年延聘的西籍醫生紛紛離去,但吳虹玉力主維持,一個人苦苦支撐。1880年12月3日,在孫羅伯、湯靄禮和吳虹玉、黃光彩等人的共同努力下,同仁醫院(St Luke's Hospital)正式開張,文惠廉長子文恆理(H.W.Boone)醫生主持。這年的嚴冬,天降大雪,吳虹玉為收取著名粵商李秋坪對同仁醫院所允諾的五元捐款,從江灣徒步至城中李家,李秋坪提到他剛剛捐贈給了靜安寺三千兩,吳虹玉便力勸李氏繼續捐款,造福社會。李秋坪深受感動,又拿出一筆萬元巨款捐給同仁醫院,建造新樓,這就是著名的李秋坪樓,又稱同仁樓。1896年起,同仁醫院成了著名的聖約翰大學醫學院的附屬醫院。
晚年吳虹玉則把精力主要放在開辦專事收養貧窮孤寡的仁德所上,這也是當時中國教徒在慈善領域中自立和自治的一次成功的嘗試。從20世紀初開始,吳虹玉一再呼籲江蘇教區主教郭斐蔚(F.R.Graves)在江灣為教會貧苦教友設立仁德所,但是這個呼籲一時並未得到教會的積極回響。直到1906年某位熱誠之的教友捐銀一千元、吳虹玉又捐田四畝作為基地,這件事方才有了眉目。他推動各界捐助,在1907年6月費銀二萬建成仁德所。仁德所位於江灣東鎮周家宅,入所者食宿免費,但除無能力者外,均需參加勞動。
1919年,吳虹玉在彌留之際,還為仁德所募集建造了新屋。
家庭生活
吳虹玉的父親小名五郎,本姓徐,從小過繼給了沒有子嗣的舅舅,改姓吳,名叫吳正慧。吳正慧成年後陸續生了三男一女,吳虹玉是長子,他的兩個弟弟一個七歲便早殤,一個也沒有活過三十歲。
吳虹玉十五歲那年,即1848年,吳正慧像往常一樣來上海販賣東西,他偶然得知,在自己經常活動的王家碼頭一帶開辦了一所教會學校,不要學費,可以學習英文。這幾年來,在上海的所見所聞已經讓吳正慧的內心受到了極大的衝擊,吳正慧不再奢求兒子通過科舉改變命運,而是期盼著吳虹玉能夠成為一個洋行的買辦,發財賺錢,去教會學校讀書是一條捷徑。
雖然母親反對,但在吳正慧的堅持下,吳虹玉到了學校上學。學校不久就遷到虹口,校址南接百老匯路(今大名路),東瀕虹口河,西靠文監師路(即今塘沽路),北鄰熙華德路(今長治路)。吳虹玉在學校里結識了很多同學,其中就有一生的摯友顏永京。吳顏兩家多次聯姻,吳虹玉的妹妹嫁給顏永京的弟弟顏如松為妻,著名醫學教育家顏福慶是他們的孩子。1849年10月22日,包括吳虹玉、顏永京在內的12位同學在學校禮拜堂由文惠廉施洗入教。1850年,一場傷寒襲擊了上海,得益於教會的認真照料,吳虹玉臥床三個月之後痊癒,但是父親吳正慧卻因傷寒而病逝於上海。父親的靈柩被送回常州下葬時,學校不想他回鄉參加喪禮,藉口是會傳染,其實是擔心吳虹玉回去參加中國傳統的葬禮,有違教會的教義。不過後來吳虹玉的行為多次證明,他雖然是個虔誠的教徒,但是對於中國人的傳統風俗從來沒有忘記過。