史德拉海牛是已經滅絕的一種毫無防禦力的動物。因被海員當做食物，它是第一種被現代人類趕盡殺絕的海生哺乳動物。這種像海牛的巨型動物體重達4噸，曾是海員的食物。在其發現後不久的 1768年便被殺絕了。
基本介紹
基本信息,簡史,習性,生殖,滅絕的原因,
基本信息
史德拉海牛stel-uhrz- see kow
名稱含義： 以1741年發現這種動物的德國博物學家斯提勒的名字命名
時代：從1000萬年前直到18世紀中葉
體型：身長7.9米，重5400-11196公斤，皮厚3厘米。
簡史
第一個發現此類海牛的是德國生物學家史德拉。1741年，史德拉在白令海峽、北冰洋地區發現了一類新的、體型巨大的海洋動物—海牛。後人為了紀念，就以他的名字來為這種海牛命名。非常可惜的是，史德拉也是唯一位見過活史德拉海牛的生物學家。
可以說，史德拉海牛是海牛家族中的巨人，重達4000~5000千克，身長約8米。
史德拉海牛身上有3厘米的粗糙皮層，更有厚達20厘米的脂肪層。這些厚厚的皮層讓它們在礁石和冰塊中穿梭時避免受到傷害，並且幫助它們抵禦冰雪中的嚴寒。另外，史德拉海牛的趾骨退化至幾乎完全消失，僅其前肢末端留有腕骨和掌骨。
史德拉海牛是素食哺乳動物，沒有牙齒，嘴裡只有兩塊又平又白的骨頭，塊在上頜，一塊在下頜。它們基本上只吃科曼多爾群島附近的大型海藻，而且和一般的牛一樣，喜歡咀嚼、發獃。
根據史德拉記載，史德拉海牛每天都會花大部分時間進餐或者發獃。它們進餐時全神貫注對外來打擾毫不理睬。而且，史德拉海牛喜歡群居，幼年海牛、成年雌性海牛和雄性海牛都聚集在一起。因此，發現它們其中的一頭就等於發現了一大群史德拉海牛。因此一旦被發現，人類自然一個也不放過。另外，一般大型的海洋動物都生活在較深的海水裡，而且往往警惕性極高。甚至不少的海洋大塊頭具有很強的主動攻擊性。
史德拉海牛卻不然，它們乖巧溫順,既無害人之心也無防人之心。它們的頭腦里似乎沒有“戒備”這個概念。史德拉海牛生活在淺水裡，游泳時，其灰色脊背浮出水面，像一隻底兒朝天的大船。
史德拉海牛經常到河流入海口溜達，它們需要及時補充淡水，因此它們還不能完全適應海洋生活。
然而，這種浮出水面游泳且喜歡聚集在淡水區域的生活習性，成為了史德拉海牛可怕的致命點―人類在捕殺它們時能夠輕而易舉。
從被發現的那一刻起，史德拉海牛便遭遇到人類的毒手。史德拉所在的船隊在白令海東部遇險。出於生存需要，他們捕殺了一頭史德拉海牛當做糧食補給，成為第一批品嘗史德拉海牛的人。
人們發現史德拉海牛的味道甚至可以和家鄉的小牛排同日而語。更讓這些人驚喜的是，肥厚的海牛脂肪吃起來竟然跟杏仁油一樣香甜可口。而且史德拉海牛肉的保鮮時間很長，對於到嚴寒地帶探險的人來說是一件再好不過的事情。
史德拉海牛肉味道鮮美的訊息傳開後，很多人經過白令海峽時便一定要嘗嘗海牛肉的味道。經過白令海峽的人對史德拉海牛肉也有類似的執著和熱情。為什麼史德拉海牛能很容易被人捕到?雖然它們的聽覺系統發達，但視力不好。我們都知道，生活在海洋里的動物，身上最發達的器官之一就是眼睛。但史德拉海牛視力不好，以至於有人提著刀槍走近時它們都看不到。最讓人痛心的是，即使知道，史德拉海牛也不肯逃走。對於被人捕殺，它們表現出一種超然的溫柔和淡定。
事實上，被發現時，史德拉海牛的數量就已經非常少了，在1000~-2000頭之間。所以從1741年開始，僅僅用了27年的時間，那些到白令海峽和北冰洋探險的探險家們就把這種任人宰割的大型海牛屠殺殆盡了。
1768年，探險家馬丁·索爾的日記記錄下了最後一頭史德拉海牛的死亡。這也宣告：地球上再也沒有這些“溫柔致死”的大傢伙了。史德拉海牛也成為第一種被現代人類趕盡殺絕的海洋哺乳動物。
如果史德拉知道將發生這個悲劇，他一定會為自己的“發現”後悔、內疚!當然，我們更為人類的貪婪和無知感到無限悲哀。
習性
大海牛以岩岸邊生長的多種大型海藻為食，僅取食柔軟的部分，據說當時每次大海牛吃了海帶以後，海帶的莖和根就會被衝到岸上。它們是海牛目中唯一以藻類為主食的動物，不過偶爾也會食用海草，但此說法仍有爭議。似乎不會潛水，至少進食時它們只將部分身軀埋入水中，在岸邊啃食潮線附近接近海面的大型藻類，估計其覓食深度不超過1米深。斯特拉的記錄中提到它們會“集體進食，幼獸會被圍在群體中央保護。”大海牛內外皆有寄生蟲，皮膚上有數種甲殼類動物寄生。天敵可能包括虎鯨與大型鯊魚。
由於大海牛不畏懼人類，加上活動範圍接近岸邊，行動又慢，因此相當容易捕捉。斯特拉描述它們“從來不叫，即使受傷也如此”，不過群體間是否有彼此以叫聲溝通的情形不得而知。當有同伴受傷時，其他的大海牛會試圖加以援救，根據獵人的說法它們會嘗試想拔出受傷同伴身上的魚叉。
生殖
關於大海牛的文獻記錄中，曾提到有1頭雌性大海牛被捕殺拖上陸地，而另1頭與它同行的雄性大海牛就在岸邊停留不肯離去，時間至少持續2天以上。加上其他群體觀察記錄，研判大海牛可能是1夫1妻制，配偶關係可能會維持相當長的時間。斯特拉留下的記錄中提到，大海牛多在早春時交配，懷孕期在12個月以上，終年可生產，不過秋天是分娩的高峰期。事實上斯特拉在白令島停留的時間從1741年11月底至1742年的8月，由時間上看來他可能不曾親眼目睹初生不久的大海牛。
滅絕的原因
由於史德拉海牛不畏懼人類，加上活動範圍接近岸邊，行動緩慢，很容易被捕捉，因此它們在很長的一段時期內成為海員們口中的美食。加之體型巨大，本來數量就不多的史德拉海牛，在被發現不久後的的1768年便被人類殺絕了。
