錢幣的形制一般由政府明文規定。形制包括錢徑、錢穿的大小，錢體的輕重厚薄，內外郭的寬狹，錢背的深淺等諸方面。我國自金屬鑄幣在春秋戰國時期產生以來，不同時代的錢幣形制並不完全相同，有的近似，有的大相逕庭。熟悉歷代錢幣形制變化，對鑑定錢幣真偽也是一個不可忽視的重要方面。
演變,簡史,
演變
我國錢幣形制大體經歷了三個重大變化：一是仿製生產工具和生活器具，二是方孔圓錢，三是機制不帶方孔的圓錢，如銀元、銅元。
簡史
先秦時代的錢幣形制儘管眾多，但仍可以理出幾條主要線索來。先秦貨幣可以分布幣、刀幣、圖錢和楚貨幣四大系列。布幣是由仿製青銅農具錢搏而來，各種布幣的主要區別在於首部、肩部和足部，一般都比較輕薄。刀幣是由仿製青銅工具刀削而來，形制上基本相似，齊刀大而厚重，明刀和圓首刀則輕而薄小。圓錢一般為平背，齊、燕兩國鑄行的方孔圓錢面有郭，三晉地區的圓孔錢則沒有，據說它們都是由仿製玉壁而來。楚蟻鼻錢是仿天然貝而來，金版仿龜背而來。先秦貨幣形制在中國貨幣史上獨樹一幟，與其他歷代貨幣風格迥異。
秦漢六朝時期開始，我國貨幣正規化、一統化，一般都採用方孔圓錢的形制。這種方孔圓錢的錢幣形制一直被延續到民國初年，歷時二千餘年。秦漢六朝時期，半兩錢除四株半兩中有的有郭外，一般皆平背，前期大而厚重，上海博物館所藏一枚秦半兩重64克。後期小而輕薄。漢武帝元狩五年(公元前118年)開始鑄行的五株錢，錢背一般都比較深峻、狹緣。六朝時期鑄行的永通萬國、五行大布等雖然在大小上有區別，但形制上類同。隋唐五代錢幣中出現了寬緣者。
宋代錢幣一改前制，錢背平淺，外郭大多較寬。金代錢幣與宋徽宗時鑄造的錢幣一樣，都相當精美，錢背較深，顯得輪廓分明。元明錢幣也是如此。清代錢幣則又恢復了宋代形制的某些特點，不同的是，面背內外郭都比較淺顯，道光以前的錢幣實行一等制，鹹豐之後則出現了大錢。
儘管方孔圓錢依然鑄行，從清代光緒年問開始出現機器鑄造的貨幣，主要有銀元和銅元，民國時出現過機鑄的鎳幣、鋁幣等。光緒年間曾鑄造過一批機制的方孔圓錢，多見寶浙局等。
