原始象最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前，將哺乳動物繁盛的時間向前推進了500萬年。這些“大象”一點都不大，它們個頭與兔子相似。
基本介紹
- 中文名：原始象
- 生存時間：大約6000萬年前
- 特點：個頭與兔子相似
- 估計長度：5分米長
- 估計重量：四五千克
- 意義：到底多久地球進入哺乳動物時代
概述,特徵分析,重大意義,
概述
原始象最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前，將哺乳動物繁盛的時間向前推進了500萬年。這些“大象”一點都不大，它們個頭與兔子相似。
原始象下顎圖片原始象是新屬新種，學名叫Eritherium azzouzorum。這是已知最古老的長鼻目動物。考古學家吉爾布朗特(Emmanuel Gheerbrant)在摩洛哥東部盆地的上古新統地層中發現了這個動物的頭骨。
大象包括非洲象和亞洲象，是長鼻目僅存的兩個物種。它們也是地球上最大的陸生動物。通常認為，長鼻目的祖先可能在大約5500萬年到6500萬年前的古新世，它們也是已知最早出現的哺乳動物之一。
特徵分析
6000萬年前原始象只有兔子大 原始象只有兔子大小，這個動物最主要的信息可以從它的牙齒上看到：它的兩顆下排前牙從下顎伸出來，這和那個時候的其他動物的牙齒形態很不一樣。這正是現代大象的長牙的初期形態。
從頭骨碎片來看，科學家認為這種大象始祖從頭到尾頂多不過5分米長，僅僅比兔子略大而已，體重估計只有四五千克。
因為新發現只有頭骨和下顎的碎片，所以還沒有足夠的證據能猜測出這種動物到底長成什麼樣。吉爾布朗特說，6000萬年前，非洲植被茂密，也沒有與亞歐大陸接合在一起。這個出於隔離狀態地方成了生物演化的特區。這種長鼻目動物緊跟恐龍的腳步而來，顯示那個時期肯定還有更多的哺乳動物等待被發現。因此，科學家需要尋找更多的化石，才能真正揭開這個哺乳動物大行其道的時代的幕布。
重大意義
原始象，這個兔子大小的長鼻目動物的意義很大，因為它給了科學家新的線索，得以重新判斷，恐龍滅絕後到底多久地球才進入了“哺乳動物時代”。此前科學界普遍認為，6500萬年前恐龍滅絕，隨後哺乳動物的演化加速。但哺乳動物真正開始統治世界還是在恐龍滅絕1000萬年到1500萬年以後的事。
恐龍滅絕之後到生物再次繁榮，哺乳動物開始加快演化，這段時間的研究始終處於空白狀態，原因就在於科學家缺乏化石素材，儘管非洲是這段演化故事發生的重要場所，而這次發現長鼻目化石的盆地則是相當豐富的化石來源地，科學家還是需要更多的化石證據揭開這個時期之謎。
已知的長鼻目最早的動物是5500萬年前的磷灰獸(Phosphatherium)，也是在同一個盆地發現的。而這次發現的這個6000 萬年前的大象遠親顯然打破了這個記錄，它成為現代有胎盤類目已知的最早期代表，因為它的牙齒證據，它又證實了長鼻目與非洲有蹄類(近蹄類)相似。有蹄類動物是指使用趾尖(一般都有蹄)來支撐身體的哺乳動物，比如常見的馬、牛、羊等。因此，這次的這個發現可能可以揭開大象和有蹄類動物之間的“神秘”演化關係。
