基本介紹
- 中文名：加州“死亡谷”
- 外文名：Death Valley
- 長度：二百二十五公里
- 寬度：六至二十六公里不等
- 面積：達一千四百多平方公里
- 氣候：北美洲最熾熱、最乾燥的地區
- 所屬地區：北美洲
- 得名原因：淘金隊伍過該谷，死亡人數較多
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山谷概述
1949年，美國有一支尋找金礦的勘探隊，因迷失方向而誤入此谷，幾乎全軍覆沒。有幾個人僥倖脫險爬出，之後不久不明不白地死去。此後，曾有多批探險人員前去揭密，除大多數葬身此谷外，倖存者也未能揭開這個謎。
令人不可思議的是，這個地獄般的“死亡谷”，竟是飛禽走獸的“極樂世界”——200多種鳥類、10多種蛇、7種蜥蜴、1500多種野驢等動物在那裡悠然自得，逍遙自在。它們或飛、或爬、或跑、或臥，好不自在。時至今日，誰也弄不清這條峽谷為何對人類是如此的兇殘，而對動物卻是如此的仁慈。
得名原因
印地安人在此所遺留的文化殘骸，可追溯至9000年前，但“死亡谷”之惡名直至150年前才被宣揚開來。1949年冬，一列往金山的淘金隊伍抄捷徑橫越該谷，因不敵此地惡劣的天候，導致無垠的黃沙中平添白骨數堆。成功穿越山谷的少數人在離開此地時傷心地時說了句“Goodbye Death Valley”，Death Valley由此得名。
形成原因
死亡谷形成約在三百萬年前，起因乃由於地球重力將地殼壓碎成巨大的岩塊而致，當時部分岩塊突起成山，部分傾斜成谷。直至冰河時代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個盆底，復經過幾百萬年火焰般日頭的蒸熬酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖終於乾涸而盡。如今展露在大自然下的死谷，只是一層層覆蓋泥漿與岩鹽層的堆積。
谷內生物
夏季期間，因為高溫的影響，此地所大量上升的暖氣流便在谷地的上方氣成雲團，等到聚集足夠的雲量，便降下雨量造成短暫的驟雨，就這樣，谷地里的野花和植物得雨水的滋潤，就會倏地開遍了整個死亡谷。至於居住在這個地方的動物，除了響尾蛇、蠍子之外，還有一些像是沙漠壁虎、小狐狸、大角山羊、老鷹和黃鶯等，它們出沒的時間，大多集中在日出前或是傍晚時分，選擇這個時間因為溫度較為冷卻，可以方便活動。
死亡谷雖然被視為地球上最不適於居住的地區之一，但是卻生長著一些適應力奇強無比的生物。其中棉球沼澤（Cottonball Marsh）的沙漠小魚可以住在比海水多出6倍鹽分的水中。尤其春天時，更有一種長約1寸的沙漠小魚還特別會到Hwy。190南方6.5里的鹽溪（Salt Creek）產卵，它們適應乾燥氣候、鹹水和惡劣環境的生命能力，著實令人驚嘆！
山谷氣候
死亡谷位於美國加利福尼亞洲的東南方，與內華達州接壤，那裡的極限溫度可達56.7℃，年均46.768毫米的降雨量也僅比撒哈拉沙漠稍多了一點。死亡谷在“惡水”（Badwater）地帶，地勢低于海平面282呎，為西半球最低點。而它同時也是全球最熱的地區之一，1913年曾有高達華氏134度的氣溫。死亡谷的面積比美國德拉瓦州大一倍半。
死亡谷每年的降雨量只有1.9寸，這個稀少的水量主要是來自南方的墨西哥灣。此地過去曾經是一個內陸湖，自從內華達山脈的冰河時期消失後，再也沒有春日融化的雪水注入湖中，加上炙熱的氣候，一年之中就足足蒸發150寸的湖水。死亡谷氣候之所以如此乾燥，另一個主要原因是因為內華達山(Sierra Nevada）、帕那敏山（Panamimt）以及阿加斯山(Agus）三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進到谷內，讓此地的降雨機率更是微乎其微。
淘金過客
死亡谷的面積總共有3000平方里，其中550平方里低于海平面，位於加州和內華達州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。由於此地乾旱和熊熊烈火般氣候，讓不少以死亡谷為捷徑，前往加州採礦的淘金客，往往不幸葬身於無情的沙漠之中，死亡谷的聲名更不脛而走。
後來，一些採礦者在這一帶發現了金銀銅等各種礦產，因此在那一段期間死亡谷還出現小市鎮。到了80年代，又發現硼砂，不少人前來此地開採，直至今日還可以看到當年硼砂廠（Harmony Borax）的廢墟。至於炭窯（Charcola Kilns）則大約建於1875年，炭窯的修築主要是為了提煉礦石中的純銀，10個窯一列排開，平均高度為25呎6吋，直徑約30呎，岸窯的外型就像是東正教的圓形尖頂，迄今窯子裡彷佛仍隱約可以聞到燃燒杜松的氣味。
若是從Badwater Road循線朝南行駛4里的車程，然後再繼續前行8里，可以抵達惡水（Badwater），此地的水無毒，但是因為鹽分太高，不適合飲用。惡水同時是死亡谷和西半球的最低點，低于海平面282呎，氣候乾燥而炎熱，惡水的溫度曾經一度高達56度。
旅遊事項
死亡谷在11月初至4月末旬是最佳遊覽旺季，春天的二三月應該最舒適，野花盛開會美得嚇死人。可惜花期無法預測，而且旅館應該非常難訂. 尤其復活節、感恩節及聖誕節期間天候略寒，更吸引大批人潮。觀光點為Black Mountain山下一道9哩長的Artists Drive路線，及其入口北方5哩處的“黃金峽谷”。Furnace Creek訪客中心有影片介紹，並提供 專人導遊。門票每車。洛杉磯到死亡谷 300哩，由10號公路接15號往北，至Cajan 換395號，約6小時車程。玩畢拉斯維加斯 後到此較為方便，約需3小時車程即可。冬天其實很冷，高山的路大多難以通行，不過白天還算很舒服。夏天低地會很熱，熱到會出人命，但是高山應該很舒服。秋天也還好，沒那么熱也沒那么冷。所以不負責任的這么說吧，這是個四季皆宜的公園。
由於夏季氣溫太高，所以開車前往要帶足夠的飲用水和汽車冷卻水。在谷內最好不要使用汽車空調，以免散熱器爆管。谷內雖然有商店，公路邊也有幾個水罐，但自己做好充分準備要比出現意外強。
進谷前先將油箱加滿，這樣一比較省錢，二比較放心。
國家公園
死亡谷國家公園（Death Valley National Park）主要位於美國加利福尼亞州東南部，一小角延伸入內華達州境內。地理學上，公園位於北美的盆地與山脈區，這段地區地殼活動頻繁，東面的地殼向東伸展、西面的地殼向西伸展，這裡的地殼便呈條狀下沉，分解成大致為南北走向的地壘﹝山脈﹞和地塹﹝盆地﹞。盆地和山脈區在死亡谷這裡特別顯著，因為這裡擁有全西半球海拔最低的地點。由於這裡海拔很低，所以氣候非常炎熱，夏天不適合參觀，每年只有深秋至初春這段時間比較適合遊玩。公園裡有鹽鹼地、沙丘、火山口、峽谷、雪山等，有豐富的地質 地貌，遊客不難找到地殼裡各式各樣的斷層、峽谷往荒漠注入時形成大大小小的沖積扇平原等。
谷內景點
北部風景 人跡稀疏，也沒有什麼公共設施。
很長的一段似乎走不到頭的公路，一邊是黑漆漆的奇形怪狀的山崖，一邊是開闊的沙丘地。
最佳觀賞時間是日出和日落時。
Ubehebe Crater: 有很多古老的火山口。
Titus Canyon: 陡峭的峽谷。公路在夏季關閉。
南部風景 南部是死亡谷景點比較多的部分。
在178和190交叉口--FURNACE CREEK，有飯店，商店，加油站，博物館，停車場，在visitor center可以拿到地圖。
Badwater: 遊客最多的地方，西半球的最低點，海拔-282 feet。實際的最低點要步行幾里才能到達，大多數人就在牌子處留一個"到此一游"照。公路旁山崖上可以看到一個牌子寫著"SEA LEVEL"(海平面）。夏季氣溫可高達125F。
Zabriskie Point: 可以看到多彩的岩石，波形起伏的山脈。有可供步行的小路。最佳觀察時間是日落時分。
西部風景
西部是更多的沙漠地況。
The Charcoal Kilns: 一行十個石制的圓錐行建築，建於19世紀。用於銀礦熔化過程中的木炭生產。
Mosaic Canyon: 很窄的trail，有各種各樣顏色的分層岩石。
東部風景
從東部小鎮Beatty進入谷內的部分。
Hells Gate: 700 feet。地獄之阿。有一條叉路可以通往死亡谷的主要遊覽點--南部的Furnace Creek。
Beatty: 3,300 feet。很安靜的小城，有便宜的motel，商店，賭場。3英里外的有個"ghost town"，1910年曾經是個繁榮的小鎮，如今衰落到只剩幾個空房子。
周邊景觀
魔鬼高爾夫球場（Devil"s Golf Course）是風吹日曬而形成高低起伏、尖頂狀結晶的鹽地，之所以如此稱呼它，乃是由於它惡劣的地勢，除了魔鬼之外，沒有人可以在這片土地上打高爾夫球，若真的到此處打球，那么就得接受一場魔鬼般的訓練。
至於藝術家路（Artist"s Drive），則是一條全長約9里蜿蜒的單向泥土道路，路途中，有一轉口可到達藝術家調色板（Artist"s Palette），此地東側的山嶽，因含有雲母、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘等豐富礦物質，形成五顏六色的圖案，就像是畫家恣意揮灑的畫作，如同天賜的藝術作品。
在3半年前,地底的岩漿往外沖，將滲入地下的水燒成蒸汽，造成半里寬、500呎深的優比喜比火山口（Ubehebe Crater）。由火山的邊緣往下看，還可以隱約瞧見爆炸的煙硝，底部也長出鮮艷的野花和植物。冬季時分，遠山的白雪皚皚，與火山口的紅色相映，形成冷熱相異的特殊景致。由此地往南行28里可以到達賽跑場（The Racetrack），在此可以觀賽到一個相當有趣的畫面，就是乾裂土地上的石頭會走路的奇景，而且還烙下明顯的痕跡，讓人嘖嘖稱奇。另外也可往西北取道Big Pine-Death Valley Road轉South Eureka Road南下到尤瑞卡沙丘（Eureka Sand Dunes），要小心此兩條道路由於路況不甚佳，行車均不容易，若欲把它們列入遊覽行程，恐怕要多預留半天到1天的時間。
煙囪井（Stovepipe Wells）附近的沙丘（Sand Dunes)，則是死亡谷國家公園內架車最容易抵達的沙丘，從沙丘上的足跡可觀察到動物的行踨，而豆科灌木則形成砂土區城的特殊生態植物，來此一游的觀光客，都會嘗試著體驗在沙丘里翻滾的滋味，或是領略由沙丘頂往下滑動的美妙感受。
史考特城堡（Scotty"s Castle）位於267號公路東行3里處，是死亡谷中最著名的建築物。但丁觀景點（Dante"s View）則是死亡谷最佳的觀景位置，站在此處遠糞，望遠鏡山（Telescope Peak）矗立在眼前，遠方則是一片蒼茫的惡水鹽地，從但丁觀景點可以將死亡谷的最低點和最高點盡收眼底。在拓荒時期，煙囪井的水源，曾經拯救了白人淘金者，成為相當重要的旅遊景點。遊客服務中心設於煉爐溪（Furnace Creek），中心內提供幻燈片展出，並設有書店。
谷內怪石
美國加州的死亡谷是地球上的怪地貌之一，上面影像中的場景是死亡谷內一個稱為賽車場鹽湖的乾湖床，除了一些散布在表面的巨大怪石之外，它是一個很接近完美的水平地貌。
當然賽車場鹽湖的景觀是很特殊，不過這種大型乾鹽湖為什麼會很平，而且具有很特別的紋路，並不是什麼科學謎團，因為它們是大雨後，湖床經過泥流、乾涸和龜裂過程所產生的景觀。
問題是為什麼在這么平的地方，會有300公斤重的巨石出現在湖床的中心？這件事有合理的科學解釋。
原來，下過雨後湖床變得很滑，這時候如果颳起大風，就有可能推動巨石滑過地面。
在科學的領域裡，常有一些看起是相當超現實的問題，不過很讓人扼腕的是它們背後的理由卻是相當平凡無奇，死亡谷的怪石也是這種問題。
罕見奇觀
2005年03月15日報導，位於加州的死亡谷出現罕見奇觀，原本荒涼的山谷出現了一個花的海洋。各種紫色、粉紅色、白色的野花叢點綴在山腰，而在谷底布滿了一種金黃色的野花。
這種金黃色的野花通常生活在沙漠中，它長出的種子外面覆蓋著一層厚厚的殼，可以讓種子冬眠長達數十年。只有持續不斷的降水才能誘使這些種子成長，而當有適量的濕度、陽光和溫度後，這種花就會盛開。
2004年冬天的氣候恰好滿足了這些條件，暴風雪帶給這片沙漠的降水是平常的3倍。這些降水促使這種野花的種子開始發芽生長。
專家稱，死亡谷這種野花遍野的現象非常罕見，有的人一生只能看到一次。植物協會執行理事稱，死亡谷已經有大約50年沒有出現這種野花遍山谷的景象。死亡谷遍布野花的景象可以持續到7月，而今後幾周隨著氣溫的升高，海拔較低地區的野花將逐漸凋謝，然而溫度的升高將促使山谷較北部的地區和海拔較高的地區的種子生長並開花。
