功利主義課程觀是指以功利主義教育思想為基礎的課程觀念。代表人物為英國思想家斯賓塞和生物學家赫胥黎。較早的學校課程都帶有功用價值，如中國古代的六藝（禮、樂、射、御、書、數）、古希臘的七藝（語法、修辭、邏輯、算術、幾何、天文、音樂）。後來由於脫離生活，學校課程長期缺乏實用價值。直到 19 世紀，由於大工業生產、商業和航海業等的需要，自然科學才進入學校課程。
斯賓塞首先提出“什麼知識最有價值”的問題，認為教育是個人完滿生活的準備，科學知識具有準備人類活動的最大價值，並從功利角度對不同學科的價值作出說明：（1）直接保全自己的活動，需要學習生理學、衛生學、遊戲、運動和體操，以保持自身的健康；（2）間接保存自己的活動，需要學習形式邏輯、算術、幾何、機械學、物理學、化學、天文學、地質學、生物學和社會學，以掌握獲得生活資料的本領；（3）撫養、教育子女的活動，需要學習生理學、心理學、教育學，了解養育知識，以保存種族；（4）維持正常社會關係的活動，需要學習歷史和社會學，以履行公民的社會義務；（5）滿足愛好和感情的活動，需要學習文學和美術，包括詩歌、音樂、繪畫和雕刻等，以享受美好的休閒生活。他列出的科目表，被 20 世紀多數國家的普通學校採用。赫胥黎主張學校課程應以自然學科與社會學科為兩大中心科目，科學知識的教授不應當是片斷的灌輸，而必須是自然科學綜合知識的傳授，並且教學生掌握科學的方法。他提出國小教育的課程可分四大類：（1）體育；（2）家政；（3）德育；（4）智育。所謂智育就是讀、寫、算，是掌握一切知識的手段。在教授基礎學科的基礎上，還必須進行智力訓練與藝術訓練，而最適於這方面訓練的學科是自然科學、圖畫、雕刻、音樂。他的觀點，對英國的理科教育產生巨大影響。
