生平
公元前196年，他封年僅8歲的
劉恆為代王，藩鎮
代國。
第二年，
劉邦箭傷復發病死於
長安，失去父親的
劉恆在他的母親
薄姬的照料下，在太原生活了 17年。在這段不短的歲月里，他輕徭薄賦，發展農業，頗得時譽，加之儉約節慾自持，而又謙遜克己，具有難得的修養。
公元前 180年，執漢政16年的
呂后去世，大臣
周勃、陳平等人誅滅呂氏，議定迎立代王
劉恆為帝。當漢都使者前往晉陽迎接代王
劉恆時，時年 25歲的劉恆甚至懷疑使者的真實性，輔佐他的大臣中也有不同的意見。
劉恆先同母親商議，又用龜甲占卜，而後派他的舅舅
薄昭前往京城探聽虛實，最終前赴
長安即位，是為
漢文帝，開啟了著稱於史的盛世“
文景之治”。
經歷
漢文帝是中國封建歷史中少有的賢聖君主，尤其是他仁愛的內心與儉樸的品質更值得人們稱道。他儘量寬容並採納大臣言辭激烈的批評意見，主張用德政去影響和薰陶百姓，曾多次下詔減免賦稅，減輕刑罰，取消連坐和
肉刑。尤其是緹縈上書救父的故事，更充分展現出他的人道精神。
漢文帝曾想修建一座露台，當得知花費相當於十戶中等人家的資產後，就取消了這一計畫。
漢文帝本人只穿粗絲衣服，他所寵愛的
慎夫人，穿的衣服也不曾長達地面。他在去世前還專門下詔要求喪事從簡。
漢文帝對
晉陽有著深厚的感情，甚為看重此地。
公元前 177年，
漢文帝曾回
晉陽遊玩了十多天，接見昔日在晉陽時的部屬，問民疾苦，下詔免去晉陽、中都兩縣人民三年的田稅。這時太原的手工業和商業發展起來了，土地富庶，城郭繁華，被稱為“東帶名關，北逼強胡，年穀獨熟，人庶多資，斯四戰之地，攻守之場”的邊防重鎮，成為抵禦匈奴南下的一道巨大屏障。
